Robotiska kroppsdelar: En historia av självförbättring

Darth Vader hade bioniska ben. Neo hade implantat installerade i nacke och rygg. Den sex miljoner dollar mannen hade lite arbete gjort. Medan böcker och film sci-fi har kommit långt i att utveckla bioniska kroppsdelar - det vill säga de förstärkta med elektrokemiska medel - vi har inte heller gjort så dåligt jobb.

Här är en tidslinje av hur långt vi har kommit - och hur långt vi än har gått.

1982: Bionic Ear

Det cochleära implantatet är förmodligen den första biten av elektronisk teknik som vi någonsin implanterat i människokropparna. Inventad av Graham Carrick från Melbourne, ges över 200 000 människor världen över förmågan att höra.

2004: Konstgjord hjärta

Den tyvärr namngivna TAH-t, kort för "tillfällig total konstgjord hjärta", kan helt ersätta ett sjukt hjärta och få ditt blodtryck tillbaka till det normala. Medan det inte är meningen att det är en permanent ersättning, är det meningen att personer med hjärtsvikt ska gå tills de kan få en verklig transplantation.

2005: Bionic Arm

Protetiska armar har funnits sedan antikens Grekland, men en helt mekaniserad - kontrollerad helt av sinnet - utvecklades inte förrän relativt nyligen. Pensionerad elektriker Jesse Sullivan, som förlorade båda armarna i en arbetsplatsolycka, var mottagaren av världens första hjärnstyrda bioniska armar, installerade genom nervöverföringskirurgi och förvaltad av en dator inbäddad i underarmen.

2007: Hjärnimplantat

Forskare har krossat sig med elektrisk elektrisk stimulans sedan 1930-talet (och inte alltid etiskt). Men faktiskt inbäddning elektroder i hjärnan - i en process kallad djup hjärnstimulering - började inte hända förrän 2007, då det första DBS-systemet godkändes för att behandla rörelsestörningar. Nu skickar sådana system lågkvalitativa elektriska pulser genom dessa elektroder för att behandla sjukdomar från Parkinsons till väsentliga tremorsymptom.

2015: Bionic Eyes

I en nod till Geordi La Forge såg detta år utvecklingen av det allra första bioniska ögonimplantatet. Dessa retinala implantat återställde grundläggande synen till personer med torr åldersrelaterad makuladegenerering - den vanligaste orsaken till blindhet i den utvecklade världen. Implantaten fungerar genom att konvertera video från en kamera monterad på patientens glasögon till en rad elektriska pulser, vilket stimulerar näthinnan att skicka visuell information till hjärnan.

Bortom

I den bioniska världen är möjligheterna oändliga. NASA, för en, har försökt att komma med en helt bionisk kostym för att fysiskt stödja sina astronauter i rymden. Forskare har inte täckt alla organ ännu - magen, lever och tarmar är för nu för komplicerade att mekanisera. Men - om du är på marknaden för en bionisk vibrerande penis, har någon redan tagit dig.