NASAs Kepler Telescope kan inte dömas ... för nu

Kepler rymdteleskopet kan vara döende, men enligt NASA är det inte död ännu. Utrymmet byrå säger den ikoniska men till viss del utdaterad Kepler vaknade bara från en fyra veckors viloläge och är redo att komma tillbaka till jobbet.

NASA meddelade på fredag ​​att det berömda teleskopet väckte sig från sin månadslunga på torsdag och känner redan mer vilad och samlar data för byrån igen. Före viloperationen lämnades Kepler med extremt låga bränslenivåer och slutförde tid för att överföra data från sin 18: e observationskampanj. För att säkerställa att uppdraget fortfarande skulle kunna skicka meddelanden till NASA: s Deep Space Network (DSN), lade byrån Kepler i långvarig sömn för att rädda bränsle från thruster.

$ 600 miljoner uppdraget lanserades först i mars 2009 och har haft en djupgående inverkan på forskarnas förståelse för djupt utrymme och potentialen för utomjordiskt liv. Kepler-uppdraget har upptäckt 2650 planeter sedan det lanserades med "transiteringsmetoden", genom vilket den observerar ungefär 150 000 stjärnor i vissa områden i rymden och upptäcker dips i ljusstyrka. Den samlar också data om storleken, avståndet och temperaturen på varje nyupptäckta planet som kan avgöra om den är beboelig.

Uppdraget har emellertid slagit många vägspärrar i sin 9-års tjänstgöringstid. År 2013 hindrade ett felaktigt reaktionshjul på rymdfarkosten att hålla ögonen stilla vid det ursprungliga synsfältet. NASA fixade problemet genom att starta K2 2014, eller "Second Light", som använde trycket från solen för att hålla det stabiliserat och fortsätta att observera utrymme för nya planeter.

Inledningsvis uppskattade Kepler-laget att K2-uppdraget endast skulle genomföra 10 kampanjer med resterande bränsle. Kepler fortsätter dock bevisa att det fortfarande finns liv i det, och uppdraget är på väg att slutföra datatransmissionen av sin 18: e kampanj. Det är 19: e och den sista kampanjen börjar den 6 augusti, förutsatt att det finns tillräckligt med bränsle kvarstår.

Även om Kepler-uppdraget närmar sig slutet, satte det upp en av de längsta striderna i alla djupa rymduppdrag. På grund av detta ber NASA att folk firar uppdragets arv genom kampanjen #moreplanetsthanstars, en möjlighet för NASA att reflektera över nio års fynd och för fans att dela sin kärlek till Kepler kreativt, till exempel med musik, konstverk och dans.