Has NASA's Kepler discovered any exoplanets that may harbour life?
På fredag meddelade NASA att dess exoplanet-jakt rymdfarkoster Kepler var i trubbel. Uppdragsoperatörer upptäckte att Kepler var i nödläge, ett bränsleintensivt stadium där rymdfarkosten är i lägsta driftsläge. I en händelsebyte och ett testamente till NASAs ingenjörer meddelade den amerikanska rymdorganisationen idag att sonden på 600 miljoner dollar har återhämtats från nästan katastrof.
"Den avvikande EM-händelsen är den första som Kepler rymdfarkosten har stött på under sina sju år i rymden", säger Kepler och K2-missionschef Charlie Sobeck i ett uttalande. "Det var det snabba svaret och beslutsamheten av ingenjörerna under hela helgen som ledde till återhämtningen."
Medan Kepler fortfarande arbetar vid sitt lägsta bränsleförbränningsläge, nådde det ett stabilt tillstånd söndagsmorgon, vilket föranledde NASA att avbryta "rymdskeppssituationen". Från och med nu tillåter Keplers läge att antennen pekar mot jorden vilket möjliggör markkontroll att ladda ner dess data. Nästa steg för NASA är att bedöma dessa data och se till att rymdfarkosten är tillräckligt bra för att fortsätta kampanj 9, en mikroinspektionskampanj.
Kampanj 9 planerades tidigare till 7 april. Målet med det nya uppdraget var att manövrera rymdfarkostens teleskop så att den kommer att se ut i riktningen av var den går, istället för var den har varit (som den har gjort). Denna omorientering skulle göra det möjligt att kartlägga de miljoner stjärnorna i mittpunkten i Vintergatan galaxen, med målet att hitta avlägsna stjärnornas planetariska utposter och exoplaneterna emellan via gravitationell mikrolensning. NASAs plan hade varit för Kepler att spela in en fullbildsbild av dessa stjärnor den 14 april, som skulle släppas till det offentliga arkivet i juni. Om Kepler är i tillräckligt bra läge kommer kampanjen att sluta i juli.
Det här är inte första gången som Kepler rymdfarkosten har varit i fara. År 2013 meddelade NASA att det var omöjligt att reparera och inte kunna återställas till sin fulla arbetsordning. Men medan två av Keplers fyra reaktionshjul (som används för att precis peka rymdfarkosten) misslyckades, kunde NASA-ingenjörer fortfarande spara det. Medan det inte fanns tillräckligt med hjul att färdas så effektivt och inom samma område som tidigare infördes Kepler på ett nytt uppdrag - K2.
Kepler lanserades för första gången 2009 och upptäckte mer än 5000 exoplaneter, varav 1 000 har bekräftats, tills det pivoterade sitt K2-uppdrag. Målet med K2 har varit att leta efter exoplaneter, om än mindre effektivt, samtidigt som man studerar andra astronomiska föremål som unga stjärnor och supernova.
75 miljoner mil från jorden är kommunikationen med Kepler långsam - det tar 13 minuter för en signal att resa till rymdfarkosten och tillbaka till jorden. Detta avstånd har gjort det svårt att bestämma exakt varför rymdfarkosten kom in i nödläget. Från och med nu har NASA bestämt att manöver planerad för kampanj 9 och hjulen inte var möjliga orsaker. Undersökningen av varför detta hände fortsätter fortfarande.
Varför klimatförändring kan snart göra tång inte längre säkrare att äta
Tång har blivit ätit av människor i tiotusentals år, och är en häftdiet för miljarder människor. I en nyligen publicerad studie simulerade forskare nuvarande och framtida syresättningstillstånd för havet för att se hur klimatförändringen skulle påverka mängden jod i tång.
När polarbjörnar inte längre är klimatförändrings ikoner, kommer elefanterna att ta sin plats
Isbjörnen är - och har länge varit - maskoten för klimatförändringsaktivism. Havets isplattformar som de använder för att jaga sälar och inte drunkna gör det smälter och ger fotomöjligheter, som forskare förutspår massdöd, vilket ger en känsla av brådskande. Men konversationen om klimatförändringen förändras. T ...
NASAs Exoplanet-Jakt Kepler Teleskop är operationellt igen
NASA meddelade fredag att Kepler Space Telescope, ett viktigt verktyg för att genomföra exoplanetforskning, äntligen har fastställts efter att ha upplevt några problem under de senaste veckorna. Kepler är för närvarande tillbaka för att slutföra sitt arbete som en del av K2-uppdraget. Den 7 april var NASA-tjänstemän redo att tillhandahålla ...