Legendarisk Science Fiction Writer Jack McDevitt skulle gömma sig från utlänningar

I Fråga en profet använder vi våra främmande prober på hjärnorna till sci-fi, fantasi och spekulativa fictionförfattare. Den här veckan lärde vi oss att Jack McDevitt har optimismen hos en man som tror på en framtid och pessimismen hos en man som vet att den troligen inte kommer att höra till honom. Författaren till Odyssey, sökaren och Guds motorer, romaner som följer den oväsentliga historiens utbrott, är den sorten av äventyrare som går ut på att leta efter nästa sak även när det kan bli den sista. Denna vecka, Omvänd fick den legendariska författaren i telefon för att prata om rymdresor, framtiden, och varför vi borde gömma sig från utlänningar.

Hur går du på att få dina idéer på ett sätt som känns troligt i din sci-fi?

Jag gillar ett mysterium där upplösningen inte har något att göra med en dålig kille. Till exempel, i Alex och Chase romaner, lever de nio eller tio tusen år från och med nu. Han är en antikvitetshandlare och Chase hjälper till. Han löser historiska mysterier och de har egentligen inte att göra med människor som medvetet gjorde saker fel, men snarare konstiga saker händer. De har ett stjärnskip och de går ut och det kommer tillbaka och de såg något men de kommer inte att berätta för regeringen vad det är och regeringen håller det tyst.

När du tänker på att boka en bok tiotusen år från nu, hur går det att föreställa sig hur världen kan se ut?

Jag är benägen att leka med en värld som inte är så annorlunda än vår. Människor förändras verkligen inte mycket. Människor är oroade över samma problem; de vill ha samma saker ur sitt liv. Det jag försöker göra är att bygga en värld där vi har gjort det mesta av det. Demokrati fungerar verkligen, folk har lärt sig att komma överens, det är inte längre en skam att erkänna att du hade fel på något. Om du får något fel, är det enda dåliga att fortsätta i den typen av syn.

Är det det du tycker är mest intressant att ställa in böcker i framtiden? Vad är huvudattraktionen för dig?

Det faktum att de kan se tillbaka på det förflutna och titta på oss - i världen vi hade - och ibland få saker fel. Faktum är att de ofta får saker fel, för så mycket har gått vilse. Det är en annan av de stora saker som har hänt. Eftersom så mycket har gått elektroniskt är det som vi vet om historia i allmänhet att informationen brukade vara säkrare eftersom de huggit den i sten. I slutändan sätter vi den i böcker eller elektroniska enheter. När strömmen går ner, förlorar du allt.

Till exempel när Chase ser på en gammal bok som skrivits av Winston Churchill, tittar Chase på det och säger, "Winston Churchill … han var inblandad i andra världskriget, eller hur?" Alex säger ja och han säger " Vilken sida var han på? "Jag spelade med det där. De lever i en annan värld, men de kommer tillbaka till jorden för att lösa ett mysterium. Medan de är där, går de till museer och tittar och ser vad som finns kvar och de upptäcker att det bara finns fem filmer, som överlevde från vår tid. En av dem var Casablanca, en annan var Abbot och Costello möter Frankenstein. Du måste spela med saker som så. Det är väldigt kul.

Gör du mycket forskning när du skriver?

Jag har fått en hel del kredit för att få vetenskapen mer eller mindre rätt mest av tiden, men jag var en engelsk major och jag litar inte på min dom på många saker. Så istället för att försöka titta på saker har jag fysiker och andra vetenskapsmän som jag kan ringa och jag ställer frågor till dem, och de svarar på dem för mig. Det är inte troligt att jag får det rätt än om jag försökte räkna ut det själv. Jag har gjort det i 30 år. De svarar alltid, även när jag ringer ur det blå. Jag känner mig alltid skulden för dessa människor eftersom de inte bara kommer att berätta för mig vad jag vill, men de verkar njuta av det så mycket som jag gör.

Var hittar du dessa människor? Har du många vänner som råkar vara forskare?

Många av dem är vänner nu, men de var främlingar när jag först kallade dem. Vad jag skulle göra är att kolla upp University of Pennsylvania och gå till Astronomiska avdelningen och plocka ett namn och ringa. De svarar normalt. Det är mycket lättare nu att vi har internet. Det brukade vara lite knepigare tillbaka på 80- och 90-talen där man var tvungen att använda telefonböcker.

Bo du på vetenskapliga upptäckter eller tekniska framsteg?

Jag försöker att! Jag är inte säker på att jag gör det. Till exempel är mina söner mycket bättre på datorteknik än jag är. Men jag prenumererar på de flesta vetenskapliga tidskrifterna och jag försöker hålla mig så mycket som möjligt.

Vad är en ny upptäckt du har läst om det som får dig att tänka?

Det finns ett par saker som fascinerar mig ganska lite just nu. En är forskningen som görs just nu om förlängning av livet. Det finns en neurolog som är mycket stor på det, han har ägnat sitt liv åt det. Han berättar att vi är väldigt nära att inte bara utöka människors liv utan att åsidosätta åldrandet. För människor som jag - jag är inte längre 24 Jag är ledsen att säga - men han säger att om jag kan hänga lite längre, kommer de att kunna fixa saker så jag kan gå tillbaka till att vara 24. Jag tror Det är en bra idé men jag är ganska säker på att det inte kommer att hända. Det skulle orsaka några sociala problem om alla plötsligt slutade att dö.

Något annat jag är särskilt intresserad av är den genetiska forskningen som de gör. Vad gör du om du är förälder, du är gravid och läkarna säger: "Vi kan ge dig ett barn med en IQ som är 100 poäng högre än vad du normalt skulle förvänta dig." Skulle du gå med det?

Sådana saker fascinerar mig mycket mer än teknik som bilar som kan driva sig själva. Det är allt intressant, men det är den typ av saker som de kanske kan göra för människor som jag tycker är särskilt intressanta.

Vad tycker du är den bästa science fiction?

När du har ett problem som inte är lätt att lösa. Det är inte dåliga killar som står inför utlänningar. Tänk oss, till exempel, vi pratade om genetisk forskning. Antag att du håller på att föda och läkaren säger att vi kan ge dig ett barn som inte blir ålder, som kommer att uppnå mognad och då inte blir äldre, kommer inte att falla ifrån varandra som resten av oss gör. På grund av befolkningsproblem, om vi gör det, kommer han inte att kunna reproducera och du måste skriva ett avtal som säger att du inte kommer att få fler barn, men ditt barn kommer aldrig att dö. Vad gör du?

Vad är några av dina största influenser i ditt arbete?

Om du pratar om författare, misstänker jag att vi alla påverkas av de vi upptäcker när vi är unga. För mig är det Ray Bradbury, Arthur Clark och Robert Heinlein. De är de tre som bara blåser bort mig. De Gröna kullarna i jorden är bara en mördare av en historia. Jag var en engelsk lärare vid en tidpunkt, och jag trodde inte att barnen brydde sig om 1800-talets politik, så jag använde saker som Gröna kullarna i jorden och Ray Bradbury s Martiansna. De är bara vackra historier som fångade eleverna. Några av barnen som inte tyckte om att läsa innan det kunde jag säga att de faktiskt blev entusiastiska över böcker. Jag föreslår inte att science fiction är det enda - du kan också gå med andra saker - men det verkar för mig att det en högskolelärare ska göra i första hand är att införa en passion för läsning. Barnen kommer att hitta Charles Dickens och Henry James på egen hand om du lyckas med det. När du försöker tvinga dessa saker ner i halsen, blir de bara bittra och de kommer aldrig tillbaka.

Finns det några sci-fi-filmer eller TV-program eller moderna verk som du har sett eller läst nyligen som du haft?

Jag förblir a Star Trek fläkt. Jag ser fram emot att se Martianen. jag njöt Allvar. Jag bryr mig inte normalt mycket för "Här kommer utlänningar" typ filmer. Jag gillar några av de moderna författarna. Det finns en relativt ny författare på fältet, Chuck Gannon, som är väldigt bra. Robert Sawyer, kanadensaren, är lysande. Nancy Kress skriver en Nebula-vinnare efter en annan. Så de är fortfarande där. Jag är inte säker på vad det är, men alla jag någonsin har pratat med när de frågar om favoriter, går de alltid tillbaka till när de började eller först kom till fältet. Det händer något som inte händer igen i senare liv, inte i samma utsträckning.

Tror du att det är möjligt att vi kommer att möta utomjordingar inom en snar framtid?

Det är roligt, när jag talar engagemang för grupper som inte är science fiction-folk, är en av de vanligaste frågorna jag hör är "Tror du att det finns utomjordingar där ute?" Svaret är att det förmodligen finns miljarder jordtyper världar i Vintergatan ensam och miljarder galaxer. Med teleskop blir bättre tror jag att vi kommer att upptäcka bevis för att det finns utomjordingar där ute. Vi kommer inte att hitta dem som vi ursprungligen trodde. När jag var barn talade alla om att hitta utlänningar på Mars. Det händer självklart inte. Men det blir intressant att se om vi hittar främmande liv på Europa, till exempel de frusna haven där under isen. Det är en tydlig möjlighet.

Edgar Rice Burroughs skrev om Venus som en plats där det finns djungler. Naturligtvis är Venus lite varmare än Burroughs insåg. Men igen, när jag var barn såg Venus som en distinkt möjlighet. Jag kommer ihåg att förstå att de insåg att Venus är mycket varmare än du kan ha en livskraft för. Jag kommer ihåg hur besviken jag var.

Tror du att livet vi hittar kommer att vara intelligent liv eller amoeba-liknande livsformer?

Tja, jag tror inte att vi ska hitta intelligent liv någonstans i vårt system. Vi kan hitta primitivt liv, men jag tror att vi måste komma utanför solsystemet innan vi hittar ett intelligent liv. Eftersom vår teknik blir bättre tror jag att det är nästan oundvikligt att vi kommer att hitta något. Jag skulle inte bli förvånad om vi hittade något inom de närmaste hundra åren. Jag tycker att en annan fråga som är intressant är "Vad gör vi om och när vi hittar det?" Vågar vi tillbaka eller försöker vi gömma? Stephen Hawking tycker att vi ska gömma oss. Låt dem inte veta att vi är här.

Håller du med honom?

Det är säkert säkrare. Du vet inte vad du har att göra med. Om vi ​​faktiskt kom i kontakt med oss ​​och fick reda på om dem, i vår historia, varje gång en kultur har stött på en avancerad civilisation blir den kulturen skadad. Antag att vi upptäckte att utlänningar bor 600 år eller är mycket intelligenta än vi är, de tror att vi är idioter och de har rätt i sina standarder - föreställ dig vad det ska göra för oss.

Jag tror inte att vi är väldigt ljusa. Vi har en historia att göra ingenting annat än att göra krig. Vad gör vi nu? Vi blåser upp varandra. Det är inte en indikation på intelligens åt mig.

Vi har bara varit omkring ett par tusen år relativt, så jag skulle tro att om vi träffade det intelligenta livet där ute, kommer vi förmodligen att hitta några som har funnits under mycket längre perioder. Jag antar att du blir mer intelligent när du får mer erfarenhet. Om så är fallet tror jag att om vi hittar något, kommer de troligen att vara smartare än vi är.

Eftersom du har varit i sci-fi i så många år har du sett att det förändras mycket?

Vissa saker förändras, vissa saker blir desamma. Vi älskar fortfarande historier om rymdskepp, vi älskar fortfarande saker om utlänningar. Vi har inte vuxit bort från saker som vi brukade tycka om. Saker som gjorde science fiction populära när jag var 10 år gammal är fortfarande med oss. Vi har gått igenom olika epoker Vi har gått igenom Steampunk och en sak eller en annan. Men science fiction handlar i princip om upptäckten och hur vi ska hantera förändringar. Jag tror inte det kommer någonsin att förändras.

Jag började med det när jag var fyra år gammal, och jag kan inte föreställa mig mitt liv utan science fiction. Jag är inte säker på om jag skulle ha varit väldigt seriös om böcker på annat sätt. Det förändrade mitt liv, och det hade inte hänt utan science fiction. Det hade verkligen inte hänt om jag berodde på skolorna som jag gick för att få mig intresserad av böcker.

Jag kommer ihåg att vi hade en engelsk lärare som tillbringade dagarna helt enkelt läser En saga om två städer till oss. Och han kunde inte läsa det bra. Det var tråkigt. Mycket av det du lär dig tenderar du att lära dig utanför skolan. Jag vill inte komma in på att kritisera skolor, för lärare arbetar mycket hårt och det finns några riktigt bra lärare. Men min klassskolupplevelse var inte något som verkligen uppmuntrade mig mycket, så jag hade tur att jag hade science fiction på utsidan.