6 Stilla havet har redan försvunnit som havsnivåer stiger

Ökande hav har försvunnit fem små Stilla havet och sex mer haroderat betydligt enligt en ny studie i Miljökunskapsbrev. Forskare tittade på 33 låglökande korallöar i Salomonöarna, ett område som drabbats särskilt hårt av stigande hav och fann att två byar snart skulle flyttas.

Havsnivåhöjning kan tyckas vara den mest förutsägbara inverkan av globala klimatförändringar. Om havet kommer upp med en tum i ett år, säg, och en viss ö inte är högre än tre meter över havet, verkar det logiskt att dra slutsatsen att 36 år från och med nu kommer det hela att vara under vattnet.

Förutom det är vägen, vägen mer komplicerat än det. En ny studie visade att vissa korallatoler kan växa även när havsnivån stiger. Vad det innebär är att varje ögemenskap måste reagera på sitt eget unika sätt för att förändra miljöförhållandena. Och medan det finns strålar av hopp, är nyheterna oftast ganska hemska.

Global Versus Relative Sea Level Rise

På det hela taget stiger världens oceaner definitivt när planeten blir varmare. Tre faktorer bidrar till detta - smältande is, glaciärkalvning och varmare havstemperaturer (vatten expanderar för att ta upp mer utrymme när det värmer). Men havsnivån i förhållande till en viss kuststräcka? Det kan gå upp eller ner. Den relativa läget för en strand ändras baserat på rörelsen av den tektoniska plattan som stöder den. En bit av kusten kan uppleva plötslig sänkning (sjunker) eller upplyftning vid jordbävning eller genom långa perioder med mer gradvis förändring.

Författarna till den nya studien plockade Salomonöarna delvis, eftersom den relativa havsnivån i den regionen är högre än det globala genomsnittet. Under de senaste två decennierna har havet ökat ungefär en tredjedel av en tum i genomsnitt jämfört med ett globalt genomsnitt på cirka en tiondel av en tum. Av detta skäl föreslår författarna att Salomonöarna kan ge ett intressant testfall för vad som kan hända på andra ställen i framtiden, eftersom stigningen i havsnivån väntas öka i de kommande årtiondena.

Vågor, stormar och kusterorrosion

Det mest omedelbara hotet mot öar är ofta inte havsnivån, men erosion. Erosion drivs av vågaktivitet och i synnerhet av stora stormhändelser. Forskarna beskriver byn Nuatambu, där hälften av bostäderna har tvättats i havet genom våldsåtgärder som gradvis men stadigt orsakat massiv strandstriderosion.

På den stora bilden beror det inte bara på havsnivåhöjning, utan även på vågor, stormar och strömmar, hur bra en viss öfargjutning står inför klimatförändringen. Alla dessa faktorer är själva mottagliga för förändring i en uppvärmningsvärld.

Öar som växer och förändras

Vågor och stormar som tar bort kan ge också. När vågor kraschar över en ös öga kan de sätta in sand och stenar på baksidan, vilket faktiskt ökar hela öns profil. Det är en handling som gör det möjligt för vissa öar att höja och växa även i ansiktet av stigande hav.

Naturligtvis, för att det här nya materialet ska hålla fast, måste det landa på någon form av grund. Och de koraller som utgör basen för många av dessa låglänta öar är hotade av klimatförändringar också, eftersom de bleker ut och dör av alltför varma temperaturer och alltmer surt vatten.

Förekomst garanterar inte överlevnad

Låt oss säga att du bor på en ö där den stigande havsnivån kompenseras av deponering av nytt material på land. Betyder det att du är säker? Inte nödvändigtvis. Klimatförändringar utgör hot mot invånare i låglänta öar, även om dessa öar fortsätter att bestå för alltid. De stigande haven och växande stormar får inte helt torka ut en ö, men de kommer säkert att förändra den på betydande sätt.

Sandbelastat saltvatten kommer att kväva befintlig vegetation, vilket möjligen resulterar i massdämpningar. Om det nya landskapet inte lämnas ensamt tillräckligt länge för att återställa, kan landet bli en öken, som inte längre kan erbjuda mat och skydd för människor och djur. Vissa delar av ön kommer att erodera även när andra växer. Beroende på var du byggt ditt hus, kan det antingen bli tvättat till sjöss eller begravd i sand. Färskvattenkällor kan vara förorenade med salt.

Fortsatt överlevnad beror på förändringar som kommer gradvis nog att växter, djur och öarna själva kan anpassa sig till nya förhållanden. För vissa människor kan det innebära att man flyttar samhällen uppåt eller till en helt ny plats. På sikt kommer öarna att fortsätta att existera och koloniseras av någon form av liv. Det är vad som kommer att hända under nästa århundrade eller två som är särskilt svårt att förutsäga, och särskilt störande.