Feds söka att träna lokala poliser på små dronor

En liten, vit quadcopter drone svävar på ögonhöjd, skenbart skanning över en rad Black Life Matter-aktivister i Baton Rouge. Det verkar som om det kom från Best Buy. Men vem flyger den? Polisen? En företagande journalist? En aktivist redo att filma någon polisbrott?

Videon skötades av Johnetta Elzie, en civilrättsaktivist och grundsten i Ferguson-protesterna sedan polisen dödade Mike Brown i Ferguson, Missouri. Elzie berättar Omvänd att den berörda dronen drivs av en civilist som hävdade att vara medlem av pressen, men det hindrade inte Twitter-användare och andra från att trycka på denna berättelse att dronen kunde ha varit ett polisövervakningsverktyg, möjligen en med kraftfull ansiktsigenkänningsteknik.

I det fallet var dessa farhågor felaktiga - men inte ogrundade. Om poliser över hela landet och hembygdsavdelningen har sin väg, kan det som verkar som paranoia snart bli realiserat och legitimt rädda. Faktum är att den dagen kanske redan är här. Elzie säger att hon har bevittnat stora dronor som flyger över protester i Ferguson, Baton Rouge och Baltimore. FBI släppte nyligen 18 timmars "spionplan" -material av protesterna över Freddie Grays död.

"Det lät som en lådafläkt som var låg."

"Om du inte visste vad du ska leta efter eller lyssna på så skulle du inte se det eller höra det, och det var extremt högt uppe, men flygmönstret är det som fick mig att märka det. Det gick i en triangel, sade Elzie. "Det lät som en lådafläkt som var låg."

Elzies konto borde inte vara överraskande. De brottsbekämpande myndigheterna i hela landet vill få sina händer på dronor, både små och stora, för en rad olika uppdrag, och den federala regeringen vill se till att poliser vet hur man använder dessa nya verktyg.

Som ett exempel på denna trend skickade den federala lagförvaltningsutbildningscentralen - en del av Department of Homeland Security - i slutet av förra veckan denna uppmaning till en entreprenör för att tillhandahålla fem små dronor och ett tillhörande träningscenter för att undervisa brottsbekämpande tjänstemän hur de ska arbeta fjärrfordonen. FLETC utbildar federala brottsbekämpande myndigheter över dussintals myndigheter och samarbetar med lokala och statliga poliser för träning också. Det är inte klart från uppmaningen om dronorna skulle användas för att utbilda lokala och statliga poliser eller bara federala officerare. En redogörelse för arbetet som publicerades på den federala upphandlingsplatsen FedBizOpps skisserade budet, men de specifika träningsscenarierna och potentiella användningarna av dronorna var inte inkluderade.

Här är den väldigt intressanta delen:

"FLETC vill köpa totalt fem (5) sUAS små obemannade flygsystem flygplan och markstyrningsstation / flygkontrollsystem. Systemen köps i syfte att utvärdera i många användningsfall relaterade till brottsbekämpning och första responder aktiviteter."

Dronorna måste väga mindre än 10 kg inklusive nyttolast och ha kameror med minst 10x zoomfunktion. Dessutom måste dronorna ha en "konfigurerbar nyttolast, utan att ta bort kameran". Det är inte klart vilka nyttolaster som kan fästas, men små dronor kan vara utrustade med infraröda sensorer eller sensorer för att upptäcka kemiska eller biologiska vapen. Det är också möjligt, om det inte är osannolikt, att dessa dronor skulle kunna vara utrustade med ett explosivt, liknande det grundbaserade obemannade fordonet som används för att spränga en massaskytte i Dallas efter en stillastående med polisen.

Mycket mer sannolikt är att utbildningen kommer att innebära sök- och räddningsscenarier, intelligens och rekognosningsoperationer och att lära sig hur man korrekt undersöker olycksplatserna. Kamerorna måste "tillåta livevisning" och "strömmande möjligheter att exportera video för distribution" samt "inspelning av video för senare uppspelning." Flygplanet måste kunna flyga ett "minimum 400 meter över marknivå" för minst 20 minuter, eller 10 minuter med en pund nyttolast.

Inlägget var tidigare obemärkt i media och är på något sätt oroande med tanke på de senaste trenderna i brottsbekämpning. Federala, statliga och lokala avdelningar har varit intresserade av att använda dronor för övervakningsändamål i åratal, men FAA-förordningarna begränsade i stor utsträckning deras omfattande användning.

Men just denna vecka släppte FAA nya drone regler, som reglerar användningen av både kommersiella operatörer och offentliga institutioner, som polisavdelningar. "De nya FAA-reglerna kommer att göra det mycket lättare för offentliga myndigheter att använda dronor genom att eliminera behovet av att de får ett särskilt godkännandeintyg av FAA", Jay Stanley, Senior Policy Analyst vid ACLU: s tal, Privacy, Technology Project, berättade Omvänd. De nya FAA-reglerna är "i grunden ge upphovsrätt tillåtelse, så länge vissa villkor är uppfyllda."

Även om polisens användning av övervakningsdroner i stor utsträckning har varit begränsad, är det inte bristande intresse. "Det är mycket efterfrågan på dronor för övervakning," sa Stanley. Och naturligtvis behöver federala brottsbekämpande organ inte ha dronor att genomföra storskalig övervakning. Efter upproret i Baltimore efter Freddie Greys död använde brottsbekämpning ett Cessna-plan utrustat med kameror för att filma, spela in och lagra bilder som spänner över 30 kvadratkilometer för så mycket som tio timmar om dagen - som alla var dolda från allmänheten. "Vi såg historien i Baltimore som inte involverade dronor, men det visar vilken övervakningsappetit som finns där ute, säger Stanley.

Och det är inte bara Baltimore polis som har experimenterat med massövervakning.

Dokument som släppts genom FOIA-förfrågningar har visat att Black Lives Matter-aktivister har mött upprepade övervakningsinsatser av federal brottsbekämpning. Department of Homeland Security övervakade BLM-aktivisterna både digitalt på sociala medier och vid planerade demonstrationer.

De dronor som Federal Law Enforcement Training Center kommer att använda för att träna kommer inte att kunna hantera storskalig massövervakning, men det betyder inte att de inte är otroligt kraftfulla. Även små kameror kan utrustas med ansiktsigenkänningsteknik och andra smartphoneliknande applikationer, som rörelsedetektering och objektidentifikation. Sekretessaktivister har länge varnat för att biometriska data - och därtill hörande övervakningsåtgärder som automatiska kretskortsläsare samlade av federal brottsbekämpning - ofta kan nås av lokala poliser och vice versa.

Några lokala lagstiftare har vidtagit förebyggande åtgärder för att tvinga överdriven droneövervakning innan den börjar. En ny rapport från den nationella konferensen för statliga lagstiftare avslöjar att 18 stater har gått igenom lagar som kräver att polisen ska få en dröjsmål innan man använder en drone för övervakning. Aktivister vid politiska demonstrationer i offentliga utrymmen skulle naturligtvis inte skyddas av dessa lagar.

I allmänhet har brottsbekämpning rätten att filma människor vid offentliga demonstrationer - även om i vissa stater, till exempel New York, begränsar domstolsavgöranden när och hur poliser kan titta på aktivister. Och integritetsförespråkare oroar sig för att den utbredda användningen av sofistikerade kameror för att ta bilder av enskilda ansikten och eventuellt katalogisera dem kan påverka monteringsrättigheterna negativt. "När du är offentligt, någon annan som är offentligt har konstitutionell rätt att fotografera dig, sade ACLU: s Stanley. "Det sägs att vi inte nödvändigtvis vill att våra polisavdelningar fotograferar människor som utövar sina första ändringsskyddade rättigheter."

"Det finns mycket oro över kylningseffekter och hot som kan komma från polis som skapar och behåller fotografier av människor i fredliga protester."

De nya FAA-reglerna kan vara en tipppunkt som häver en ny era med fjärrstyrd luftövervakning. "Det händer inte riktigt ännu," sa Stanley. "Men det kommer att sätta på en dime och vara över oss."