Kustbevakningen vill använda dronor för att navigera is i de stora sjöarna

Varje år fryser stora delar av Nordamerika Great Lakes, ofta i gigantiska, förrädiska ispaket. Isen, i olika delar av sjön, kan vara både tunn nog för att människor ska falla igenom eller tjocka nog för att hindra eller till och med sjunka fartyg som försöker tvinga sig igenom under vintern. Det är där USCGC Mackinaw kommer in Mackinaw är den enda tunga isbrytaren på de stora sjöarna, ansvarig för ramming, plöjning och krossning genom isförpackningen för att öppna sjöfartar på vintern.

Tidigare, den Mackinaw har använt satelliter för att ta överheadbilder av ispaketet, som de kan använda för att kartlägga svaga fläckar i isen. Satellitbilderna kan vara långsamma, ibland fördröja processen att kartlägga den säkraste och snabbaste vägen genom isen. I stället har fartygets besättning föreslagit att man använder dronor för att få en live-streamad flygvy över vattnen framåt, särskilt med den ökande lufttiden för högteknologiska UAV-enheter.

"När den här videon kommer in i skeppet får vi en uppfattning om funktionerna, isens egenskaper och om det finns ledningar, vilka är områden med öppet vatten eller åsar eller något som är en svårare is typ att navigera genom," George Leshkevich, en fysisk forskare med NOAA Great Lakes Environmental Research Laboratory, berättade WCMU Radio.

De Mackinaw skulle inte vara det första skeppet att använda obemannade flygplan för rekognosering. I februari var kustbevakningen Polar Star isbrytare använde en Puma AE UAV för att spejka isen kring den på ett resupply-uppdrag till National Science Foundations McMurdo Station i Antarktis. Tillbaka 2014 lanserade en Coast Guard cutter och landade en UAV långt över polcirkeln, och NASA använder regelbundet den otroligt sofistikerade Global Hawk dronen för att övervaka vädermönstren, så att Mackinaw S besättning skulle vara i gott företag med en kraft av flygande ismonitorer för att hjälpa dem ut.