Vad Hollywood behöver för att få rätt om "Lone Wolf and Cub"

Tokugawa shogunaten, Japans slutliga militärregering, styrde önationen från 1603 till 1867. Betecknad som Edo-perioden har dessa 264 år i historien varit en gränslös källa till medeltida centrerad mytologi och japansk popkultur, som sträcker sig från Akira Kurosawa-filmer till Samurai Champloo.

Lone Wolf och Cub, en manga skriven av Kazuo Koike och ritad av Goseki Kojima, har varit en av de längsta och viktigaste av dessa periodolkningar. Boken, en stor inflytelserik manga om en förskräckt bödel på en blodsugande väg för att hämnas med sin spädbarns son i släp, sprang 1970 till 1976. Senare blev seriet anpassat till en handfull filmer och TV-program, inklusive 1980-talet Shogun Assassin (en personlig favorit från Quentin Tarantino) och 1992 Lone Wolf och Cub: Final Conflict, regisserad av Akira Inoue. Nu börjar Amerika komma in på åtgärden.

Tidigare i veckan meddelades att Hollywood-producenten Steven Paul kommer att leda en remake av Inoues Lone Wolf och Cub: Final Conflict. Paul, samtidigt som han producerar Scarlett Johansson fordonet Spöke i skalet. Låt dig tänka på det här Lone Wolf och Cub ska stjärna Russell Crowe bär en katana, berättade Stevens Mängd hans film kommer att innehålla en "väsentligen" japansk gjutning.

Men vad handlar det om Lone Wolf och Cub det är så attraktivt? Varför drömmer en prisbelönt direktör som Darren Aronofsky om att anpassa den? Varför gjorde Max Allan Collins, som han erkände, omedelbart återskapa den i hans Vägen till fördärv ? Varför har Frank Miller, den spelförändrande författaren av serier i slutet av 80-talet, citat som en av hans största inspirationer? Enkelt: Bortsett från att vara dope, Lone Wolf och Cub utstrålar en maskulin energi med klassiska (och för andra exotiska) bushido-värden i en jordad och våldsam realistisk miljö. Det är dessa element som en amerikansk tillverkad Lone Wolf och Cub borde luta sig till om det hoppas vara värd någons tid.

Så vänta, varför går en samurai med barnet?

Spänn upp, för att du ska få en kraschbana i den komplicerade Shogunate-strukturen.

Ogami Ittō är vår hjälte (eller snarare "hjälte"), en mästare samurai krigare som tjänar som Kogi Kaishakunin (Shgun exeuction). Det är ett högt ställt läge i den militära regeringen i Tokugawa, och det är en otrevlig en: Ogamis jobb är att avkalla samurajen och herrar beordrade att begå seppuku - rituell självmord för att behålla sin ära - för att rädda dem. Han har rätt att bära en värdefull crest av Shogunate, och tillåtas att agera i Shoguns plats.

Saker går bra, särskilt när Ogams fru Azumi föder Daigorō, deras pojke pojke. Men det skrattar inte; snart slaktas Azumi och resten av hela sitt hushåll, utom för lilla Daigorō. Ogami blir blodtörstig och tror att han naglar synderna tills han upptäcker att det var Yagyū Retsudō, ledare för den rivaliserande Yagyū-klanen. Gruppen hoppas kunna gripa Ogamis ställning som en del av en plan för att styra nyckelpositioner i regeringen, inklusive bödel. Ogami är inramad när en begravningstablett med Shoguns kam är placerad i Ogami-helgedomen, vilket innebär en önskan om Shoguns död. För detta är Ogami förvist.

Daigorō förenar sin far på sin väg till isolering. Nu, med sin son i en trävagn, svär Ogami hämnd mot Yagyū-klanen och ägnar sig åt att återkräva sin ära. Deras resa tar dem överallt, från att spåra Yagyū-familjemedlemmar en efter en för att bekämpa hela ninja-klaner.

Varför är det här dåligt?

På ytan (och utan all blodsutgjutning) Lone Wolf och Cub kan se ut som en dum komedi-serie: En samurai med en bebis? Hur knäckt! Istället, Lone Wolf och Cub är en blodsänkt meditation på en japansk förståelse av ära och maskulinitet.

Det omedelbara tecknet (inget ordspelt) till ett visuellt medium som serier är konsten, och Goseki Kojimas illustrationer är befolkade med upptagen, frenetisk energi. Varje ram ser ut som om den är igång, och Kojimas skildringar av samurajer och ninjor i krig är hyper-våldsamma och ganska grymma.

Kontrast nu all denna död och våld med att ta hand om ett barn. en mycket liten barn. Det är inte bara svårt att gå nötter som en mördare när du har en bebis att ta hand om, men du måste också undra vilken typ av inflytande du lämnar bakom sig. Det handlar inte bara om att förvränga oskuld - Ogami håller vapen och bröstfällor i Daigorōs trävagn, en seriens signatur - men normaliserar mord.

Detta är inte en större del av Lone Wolf och Cub, men det ligger inom undertexten i en hel del paneler. Vi kanske tror att äldre medeltida eror var primitiva och vilda, men människor för århundraden sedan var oroliga över dessa saker också.

Du kan se Ogamis vrede i så många Kojimas illustrationer, så det var viktigt när filmen spelades som skådespelaren spikar delen. Tomisaburo Wakayama spelade Ogami i alla Lone Wolf och Cub filmer som inte bara var populära i Japan, utan i USA som en del av de blommande grindhus / biografnerdcirklarna på 70- och 80-talen. Wakayama oser upp raseri i varje ram och hjälpte till att driva filmerna utöver bara "comic book movies".

Men det är närvaro av Daigorō som verkligen framhäver Ogams vrede. I nästan alla illustrationer, oavsett om det är Frank Millers officiella paneler eller saker från fans på deviantART, är Ogami ofta dras som en sura, och det kan resultera i en fascinerande zenliknande balans mellan makt och oskuld, och parning med Daigorōs skärpa.

Kan en Hollywood "Lone Wolf and Cub" fungera?

Det är mycket som arbetar mot en amerikansk Lone Wolf och Cub. Den mest skarpa är att producenten Paul Stevens säkrade rättigheterna till 1992 Lone Wolf och Cub: Final Conflict, som avledas från de etablerade kännetecknen utan stor orsak (i ​​synnerhet ditching trävagnen som är så inbyggd i historiens ikonografi).

Men viktigare än att få den komiska rätten, i händerna på en dålig filmskapare, berättar om en utbildad mördare om sin son på en ensam resa som drabbats av våld, kan han förlora sin tematiska poesi. en regissör som gynnar skådespel skulle inte vara det rätta valet. Stevens tidigare producerade verk - Marvel's Spökryttare, anpassningar av Tekken spel - inspirera inte förtroendet.

Det finns också en oro för att Hollywood bara inte får nyanser av medeltida Japan. Hollywood skildrar inte gamla Japan (eller gamla andra länder, egentligen) i exakta eller smickrande ljus. Miniserierna Shogun, baserat på den klassiska romanen, var mindre om det komplexa samhället av den tiden, men istället om vita människor som utforskade en exotisk lokal. Den sista samurajen, med huvudrollen Tom Cruise, handlade också om en vit kille - en amerikan vit kille - och satt i Meiji Restauration, perioden som följde Edo. Så en Hollywoodfilm som troget sätter en japansk historia på rätt tid och plats verkar för bra för att vara sant.

Men det finns några fina goda exempel att följa, och märkligt nog är en Vägen till fördärv, filmen som vände Lone Wolf och Cub in i en amerikansk historia; Sam Mendes anpassade historiskt historiens hjärta, även om det sattes i Förbud Amerika. Filmen har till och med en mördare med hudproblem, en liten vänster vändning från den tatuerade mördaren som förföljer Ogami och Daigorō.

Men viktigare är situationen för Tom Hanks Michael Sullivan och den farliga vägen (bokstavligen och metaforiskt) som han drar sin son till. Det är faktiskt en universell: Vi är alla skyddande varelser, och det är instinktivt att skydda vårt släkt. Om Lone Wolf och Cub kan spika det, det finns inget att frukta, eftersom en Hollywood-anpassning av denna medeltida Noir sakta blir verklighet.