Lone Gunmen Outnumber Lone Wolf Terrorists Så vi ska inte frukta ISIS Twitter

Från 1995 till 2012 har mer än hälften av "ensamma aktörer" - det vill säga personer som begått terrorhandlingar på egen hand, inte som en del av en cell eller en grupp - faktiskt varit i kontakt med någon av informanterna eller underofficerna. Det är den oväntade, alarmerande sammanfattningen av Handlingar säger mer än ord, en studie som undersökte 183 personer som dömdes för terrorismavgifter från 1995 till 2012. Forskare fann att de 39 "ensamma aktörerna" dömda under den perioden hade 22 haft kontakt med en eller annan grad med en informant eller en undercover agent.

"Vi säger i grund och botten ensamma skådespelare är inte riktigt så" ensamma "som de flesta tror", säger John Horgan, ledande författare av studien Omvänd i ett mail. I några av dessa fall pressades den terroristiska terroristen till och med av regeringen. "Lone aktörer var betydligt mer sannolika än medlemmar i en terroristcell för att få uppmuntran från en informant."

Fynden tyder på att "ensamma vargar" som har "självradikaliserats" via internet - en gränsöverskridande meme tack vare ISIS: s rekryteringsansträngningar på nätet - är betydligt mindre vanliga än mediarapporter eller regeringstjänstemän erkänner. De flesta angripare tror att de är verksamma som en del av ett litet lag, vilket i sin tur kan leda till att en plot utökas, att målet för utredningen inte skulle slutföra på egen hand. Författarna bekräftar i papperet att det inte har gjorts tillräcklig forskning för att dra breda slutsatser om de effekter informanterna har på terrorismfall, men rapportering om ämnet har visat många fall där informatörer var de främsta drivkrafterna för en tomt, antingen för ekonomisk vinning eller på grund av sina egna juridiska problem.

Informanter och undercover-agenter utvecklar regelbundet djupa, meningsfulla vänskap med mål, ofta över en period av månader eller år. FBI antog denna strategi som motiverar att om målet är mottagligt för en falsk terroristrekryter, skulle de vara mottagliga för en verklig terroristrekryterare också. Som ett resultat av detta är många av de jihadister som paradedas för de nattliga nyhetskamerorna ofta otydliga och sårbara och i många fall lidande av psykisk sjukdom.

Strategin går utöver manlig bindning också. Basit Javed Sheikh, en amerikansk medborgare som arresterades och försökte flyga till Syrien påstås vara med i Al-Qaida-branschen där, höll i domstol att han reser för att träffa en kvinnlig syrisk sjuksköterska som ville gifta sig med honom. Den sjuksköterska visade sig vara en FBI-informant. Mer nyligen bröt Trevor Aaronson historien om ett FBI-honeypotprogram för att locka en Michigan-man att göra jihad.

Det ökade fokuset på ISISs Twitter-närvaro har lett till att de högsta regeringstjänstemännen utfärdar direktvarningar om hotet av jihadistinspirerade ensamvargar. "Jag tror att vår mest närmaste hot är de så kallade ensamvargarna", säger James Clapper, chef för National Intelligence, på MSNBC i juli 2015. Bara några dagar tidigare sade FBI-direktören Jim Comey att ISIS utgjorde ett större hot mot USA än al-Qaida på grund av deras förmåga att använda "sociala medier på ett sätt till folkmassan-terrorism".

Det upplevda hotet om ensamma skådespelare är dock inte nytt. Bakom 2011 sade president Obama att det "mest sannolika scenariot vi måste skydda mot nu slutar bli mer en ensam ulvoperation än en stor, väl samordnad terrorattack."

Eftersom Horgans studie slutar med övertygelse från terrorism från 2012 tar det inte hänsyn till brottsbekämpningens ISIS-undersökningar. En pågående studie av Fordham Law School Center for National Security, erbjuder dock värdefull insikt. Uppgifterna - som inte har publicerats men som lämnats till mig - visar att de 88 personer som är anklagade i federal domstol med ISIS-relaterade kränkningar, var cirka 57 procent involverade undercover-agenter eller informanter. Trettiotre av de 88 var skyldiga att planera attacker på amerikansk mark - i motsats till att resa utomlands - och av dessa tomter involverade 70 procent undercover agenter eller informanter. Nio av dessa plotters hade inga andra konspiratorer än regeringsagenter.

Den närmaste ubiquiteten av informanter och undercover-agenter väcker viktiga frågor om såväl omfattningen av det så kallade lone wolf threaten och i vilken utsträckning regeringens engagemang driver en plot som annars skulle vara en abstraktion.

"Är föreningen med brottsbekämpning en förutsättare för brott som annars kan ha vilat i fantasierna av misshandlade ungdomar, en särskilt oroande fråga när man arbetar med en grupp individer i sena tonåringar?" Frågar Karen Greenberg, chef för centrumet för Nationell säkerhet. "Kan dessa personer, som man kanske frågar, ha blivit bättre betjänad av program som är avsedda att avleda dem mot psykologisk rådgivning, rehabiliterande program och liknande?"

Förvisso finns det en fara - även en sannolikhet - att någon i USA kommer att köpa en pistol, skjuta upp ett köpcentrum och säga att de inspirerades av ISIS eller al-Qaida. Men med tanke på den skrämmande hastigheten på massskjutningar i USA verkar bannernyheterna vara så att det händer mindre ofta än tidigare.

De brottsbekämpande tjänstemänna hävdar att de förhindrar de småskaliga typerna av attacker genom att använda undercover och informanter. Men även utredare erkänner regelbundet att det inte finns någon sammanhängande profil för vem som vill gå med i ISIS, antingen att resa utomlands eller begå våldsbrott i USA. Polis försök att förutse vem som kommer att begå jihadistinspirerat våld, genom program som syftar till att studera radikalisering, har misslyckats och ibland haft tragiska konsekvenser.

Horgan-studien bekräftar flera begränsningar. För den ena är den övergripande datasatsen liten och att göra svåra antaganden baserade på dussintals fall skulle vara ett misstag. Utöver det arbetade forskarna helt med öppen källmaterial - det vill säga offentliga domstolsdokument och medierapporter.

Per definition är det omöjligt att veta om någon av dessa förebyggande gripanden stoppade en framtida attack som definitivt skulle ha skett utan kontakt med brottsbekämpande agenter. Men inför denna osäkerhet bör officiella uttalanden om faran som utspelas av jihadistinspirerade ensamvargar tas med ett saltkorn.