Forskare i Washington har skapat den mest livsdugliga robotiska handen än

Snabba framsteg av robotbifogar är på senare tid, och de kommer att förändra hur vi gör allt.

När det gäller robotdesign finns pragmatikerna och biomimetikerna. Pragmatikerna kommer att designa en robot som effektivt utövar sin utsedda funktion utan att mycket oroa sig för vad den färdiga produkten ser ut. Så länge det kan slutföra sin repetitiva uppgift dag in och dag ut, vem bryr sig om kosmetiken? En industrirobotarm som exempelvis har en svetsbrännare är inte alls en "arm" alls, utan snarare något som lätt kan misstas för en sci-fi-skurk.

Men biomimetikskolan syftar till att kopiera en livlig kvalitet i sina robotar. Tänk på replikanterna av Blade Runner, robotar så livliga att de rutinmässigt misstas som biologiska människor. De är fiktion, dock; modern robotteknik måste övervinna alla slags utmaningar för att kunna röra sig som en människa och uppvisa övertygande flytande rörelse.

Men forskare vid University of Washington har utvecklat en robotisk hand så livsduglig att de föreställer sig att det en dag ersätter mänskliga händer helt. Glömma de faktiska grepparna och trefingers approximationer av händer som vanligtvis hittas på robotar idag; robotister Zhe Xu och Emanuel Todorov har byggt en hand baserad på den unika biologiska strukturen och funktionen av den mänskliga handen själv.

Den mänskliga handen har lärt sig att flytta på konstiga, kanske osannolika sätt under årtionden av evolutionen. Dessa forskares process innebar montering av 3D-tryckta komponenter för att matcha varje ben i handen, sedan ansluten med nödvändiga motorer och elektronik så att den kan röra sig på de utarbetade sätten som demonstreras i denna 90-sekunders video.

Sådana robothänder är viktiga eftersom de kommer att kunna använda mänskliga föremål på exakt samma sätt som vi gör. En serie servos i robotens "handled" drar och släpper ut på höghållfasta Spectra-strängar för att flytta siffror en åt gången, på en gång eller på något sätt som en levande människa kan röra sina fingrar. När det är parat med ett telesystem kan en mänsklig operatör ha på sig en kontrollhandske och vagga fingrarna som passar honom, bara för att observera robothanden följ med samma rörelser i realtid. Det är skrämmande saker.

Tänk dig att få en sådan hand att fungera på ett högupplöst hjärn-datorgränssnitt, så att din mycket tankegång är allt som krävs för att styra handen.

Nu det är några Skywalker skit.