Forskare har skapat mjuka robotar som efterliknar mänskliga muskler, och de hjälper släktoffer

Ett lag från teknisk högskola i École Polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL) i Schweiz meddelade onsdagen att det har skapat mjuka, flexibla robotar som kan efterlikna mänskliga muskler.

Robotarna arbetar med "muskelaktiga manöverdon" och är gjorda av mjuka material som kisel och gummi. Så småningom hoppas EPFL-forskarna utveckla "anpassningsbara robotar som kan navigera runt i trånga, fientliga miljöer" som kan "tåla klämma och krossa". För närvarande är laget dock fokuserat på att förbättra tekniken.

EPFL säger att dessa robotar kan användas för att hantera ömtåliga föremål, förbättra hemvård och hjälpa till att hålla människor säkra genom att omge dem med en mjuk men hållbar exoskelett. Liknande teknik används för närvarande i ett bälte som kan hjälpa strokeoffer genom att kompensera för muskelfelter.

Bältet fungerar genom att pumpa luft till ställdon som är gjorda av gummi och omges av fiskelinjen. De mjuka robotarna använder trycket från luften för att anta olika former, vilket gör att de kan röra sig med bältets bärare och arbeta som mänsklig muskel. EPFL testar redan bältet med fysioterapeuter från Universitetssjukhuset i Lausanne.

Beräknat 800 000 stroke uppträder varje år i USA ensamt, enligt National Stroke Association. Många stroke överlevande lämnas med rörelse och balans problem; det här bältet kan hjälpa till att hantera dem.

Men mjuka robotar är i deras tidiga stadier. Medan forskare har byggt saker som en mjuk robot bläckfisk och tävlat i händelser som Robosoft Grand Challenge, är fältet fortfarande ungt.

Därför gjorde EPFL sina robotar från billiga material: Det är lättare att bygga dessa robotar än att modellera hur de beter sig med programvara. Så beslutade forskarna att göra stegvisa instruktioner för modellering och utformning av dessa mjuka robotar tillgängliga för alla.

Detta kommer inte bara att tillåta forskarna att lära av dem som använder sina verktyg, men kommer också att underlätta för människor att börja experimentera med mjuka robotar. Det finns ett stort gap små manöverdon och anpassningsbara robotar - att arbeta tillsammans är det bästa sättet att stänga det. Och under tiden kan denna teknik hjälpa miljontals strokeoffer återfå kontroll över sina kroppar.