CDC-läkarna säger Mysterious Illness, akut blåsig myelit, är på uppgången

Precis som influensasäsongen börjar, stiger en märklig ny sjukdom i antal i USA, och läkare vet fortfarande inte vad som orsakar det. Medan tjänstemän vid de amerikanska centrumen för sjukdomsbekämpning och förebyggande åtgärder har bekräftat en spik i fall av akut fläckig myelit i år spårar de fortfarande det toxin, bakterien eller viruset som är ansvarigt för denna poliolika sjukdom. AFM påverkar främst barn, vilket orsakar extremitet i svaghet och i vissa fall delvis förlamning. Och CDC-tjänstemän säger att de arbetar hårt på en förklaring.

På tisdag riktade läkare på CDC allmänheten för att förklara vad de vet - och vad de fortfarande inte vet - om AFM.

Nancy Messonnier, MD, direktören för CDC: s nationella centrum för immunisering och respiratoriska sjukdomar, berättade för reportrar att det har varit 252 misstänkta fall av AFM och 90 bekräftade fall från och med den 9 november. Och eftersom de inte vet vad som orsakar det finns det för närvarande ingen vaccin och ingen botemedel.

Hon sa också att CDC har breddat omfattningen av sin undersökning. Inledningsvis misstänkte de att ett enterovirus orsakade tillståndet, men nu tror de AFM kan orsakas av ett autoimmunt svar på en patogen. Med andra ord kan det inte vara bakterien eller viruset sig det orsakar förlamning, men snarare kroppens svar till det. Vilken patogen? De vet inte.

"Som en mamma vet jag hur det är att vara rädd för ditt barn. Och jag vet att föräldrar vill ha svar, "berättade Messonnier för reportrar. "Vi har lärt oss mycket om AFM sedan 2014, men det finns saker vi fortfarande inte förstår."

Barn som har sjukdomen upplever plötsligt svaghet i sina muskler och leder, och denna svaghet kan bli en slap förlamning, vilket innebär att deras lemmar är floppy.

Messonnier noterade att barnen i många fall hade haft andningssjukdom, feber eller båda före rapportering av AFM-symtom.

Och medan CDC inte är redo att spika en skyldig, tyder hälsokontorets data på en främsta misstänkt: enterovirus D68, som har hittats i cerebrospinalvätska hos ett antal AFM-patienter. Medan Messonnier var extremt försiktig med att hävda EV-D68 som orsak till AFM, insåg hon att när en patient är sjuk och en patogen finns i sin cerebrospinalvätska, är denna patogen vanligtvis orsaken till sin sjukdom. Hennes tvekan kommer från det enkla faktum att många AFM-patienter inte har haft någon patogen i sin cerebrospinalvätska.

Men vissa läkare har funnit självständigt stöd för EV-D68-hypotesen.

I april gav Lydia Marcus, M.D. en barnlig neurolog vid University of Alabama vid Birminghams School of Medicine, författare till ett papper i tidningen Neurologi, där hon och hennes medförfattare föreslog att EV-D68 skulle kunna bidra till ökningen av AFM-fall. De märkte att när AFM spikade i 2014, det första året det erkändes nationellt, sprang EV-D68 fall också.

"Vi på vår institution har haft omkring 10 fall av akut blåsig myelit sedan 2014, och det är ganska mycket i linje med vad CDC och folk som rikstäckande har sett, vilket är att det är typiskt vartannat år", sa Marcus Omvänd. Som det framgår av diagrammet ovan, föll AFM-fallen 2014, 2016 och 2018 med lulls 2015 och 2017. Hittills finns det ingen solid förklaring till detta 2-åriga mönster, men fem år är knappast nog att ens kalla det en " mönster."

Marcus konstaterar dock att även om de flesta institutioner började följa AFM 2014 då de först visste sig, tittar tillbaka på fall på sjukhuset avslöjar att minst sju barn som passar symptom som AFM hade presenterat för sitt sjukhus ensam. Det var bara att läkare inte visste vad de skulle kalla sitt tillstånd.

För närvarande är det bästa rådet som läkare har att tvätta händerna för att undvika överföring av infektioner - en liten försiktighet för att undvika de långsiktiga efterverkningarna av AFM.

"Vi har haft ett par personer som har haft en ganska bra återhämtning", säger Marcus. "De flesta har fått lite återhämtning, men tyvärr har vi inte sett någon som har fått full återhämtning från det här. Det är verkligen avskräckande."