Polio-liknande virus: Viktiga skillnader mellan akut blåsig myelit och polio

Polio har nästan eliminerats i USA i nästan 40 år, men en annan sjukdom, som läkare beskriver som "polio-liknande", har sprungit upp. På tisdagen bekräftade tjänstemän på CDC en uppsving i antalet fall av akut blåsig myelit, en sjukdom som påverkar centrala nervsystemet och gör reflexer långsamma och lemmar svaga, mestadels hos barn. Hittills vet läkare inte vad som orsakar sjukdomen. Det kan vara viralt, bakteriellt eller kanske till och med orsakat av någon form av miljögift.

CDC bekräftade 386 fall av AFM mellan augusti 2014 och september 2018. Av det totala antalet fall inträffade 62 av dem i 2018, över 22 stater.

Villkorets symtom - muskelsvaghet och långsamma reflexer - liknar dem som är av poliomyelit, vilket har lett till att vissa räddar för att polioviruset är tillbaka efter att USA förklarades "poliofritt" 1979. Nancy Messonnier, MD, chef för CDC: s nationella centrum för immunisering och respiratoriska sjukdomar gjorde sitt bästa för att sätta dessa rädslor att vila på tisdag.

"Just nu vet vi att poliovirus inte är orsaken till dessa AFM-fall", berättade Messonnier för reportrar. Trots att det inte är nytt, har den plötsliga ökningen sedan 2014 skrämmat experter.

"Det här är faktiskt en ganska dramatisk sjukdom", sa Messonnier. "Dessa barn har plötsligt svaghet och de söker i allmänhet sjukvård och utvärderas av neurologer, infektionssjukdomsläkare och deras barnläkare och kommer till folkhälsomedvetenhet."

Liknande symtom, olika sjukdomar

Det faktum att ingen AFM-patient har testat positivt för polioviruset indikerar att det är en annan sjukdom. Symtom på paralytisk polio, den allvarligaste sjukdomen som orsakas av polioviruset, kan innefatta lösa och floppy lemmar, ett tillstånd som kallas "fläckig förlamning". Det kan också orsaka långvarig, progressiv muskel- och extremitetssvaghet.

På liknande sätt upplever AFM-patienter snabbt muskelsvaghet som liknar det som upplevs av polio-patienter, och vissa kräver andningshjälp med ventilatorer, en annan likhet med polio. Några AFM-patienter har snabbt återställt sina muskelfunktioner, men andra har blivit förlamade, vilket kräver kontinuerlig vård - som polio-patienter.

Förebyggande

CDC betonar att trots trots bekymmer över AFM är det fortfarande en mycket sällsynt sjukdom som påverkar färre än en i en miljon människor i USA varje år. CDC-läkare försöker fortfarande att ta reda på vad som orsakar det, så rekommendationerna om skydd är ungefär som alla andra sjukdomar: Tvätta händerna, få de rekommenderade vaccinerna och använd myggskydd - AFM-fall tycks öka under sommaren och hösten månader, vilket ledde till att vissa trodde att det kunde överföras av myggor.

Ett papper publicerat i tidningen Neurologi i april föreslog att ett virus som kallas enterovirus D68 spelar en roll i AFM: s spridning. Viruset utbröt 2014, samma år som AFM började visas. Med så lite antal fall ansågs dock anslutningen inte vara avgörande.

Vad är klart är att alla AFM-patienter verkar ha samma sjukdom, vilket tyder på att en sällsynt sjukdom faktiskt stiger. Även om det inte finns botemedel kan läkare behandla de allvarligaste, livshotande symptomen, som andningssvårigheter.

"Som förälder själv förstår jag hur det är att vara rädd för ditt barn," berättade Messonnier för reportrar. "Föräldrar behöver veta att AFM är mycket sällsynt, även med ökningen av de fall vi ser nu. Vi rekommenderar att du söker vård omedelbart om du eller ditt barn utvecklar plötsliga svagheter i armarna och benen."