Venus Rover är en Solar Segelbåt

Mars och Pluto är planeterna (väl planet och dvärg- planet) hogging all kärlek just nu, men det är viktigt att det fortfarande finns en liten mängd utrymme att utforska. Och NASA sätter sin syn på att skicka en rover i en annan riktning, mot Venus.

Det finns bara två stora hinder som försöker undersöka kvällsstjärnans yta - det enorma trycket (över 90 gånger jordens) och de extremt höga temperaturerna (nära 500 grader Celsius, vilket gör den till den hetaste planet i solsystemet). Något så känsligt som Nyfikenhet kan inte hantera dessa slags förhållanden. Du behöver något som är delar och instrument är hårda och härdade.

Så NASA ger $ 245.000 till en Arkansas-start för att utveckla värme- och tryckresistenta mikrochips som kan användas för att bygga och driva en rover för Venus.

Företaget, Ozark Integrated Circuits, har redan skapat ett chip som tål 350 grader Celsius. Ozark vill försöka använda ett kiselkarbid substrat kombinerat med en proprietär substans som ger något som kan hantera hetare temperaturer.

Flisarna skulle vara en del av NASA: s föreslagna Venus Landsailing Rover, som skulle använda Venus 'högdensitetsvindar för att driva fordonet framåt och eventuellt använda ballonger för att flyta över hinder och grov terräng. En sådan rover skulle fortfarande behöva ett effektivt kylsystem som inte skulle sopa roveren av all sin energi. Ett alternativ kan vara en Stirling-motor som i grunden omvandlar värme till mekanisk energi.

Om Ozarks tester är framgångsrika, kommer de att markera ett enormt steg framåt för att få en verklig rover prepped för att studera Venus. Hittills är de bästa uppgifterna vi har kunnat samla Sovjetunionens Venera 14-sond som landade på Venus på en varm oktoberdag 1981 och överlevde i 57 minuter innan den gav sig till värmen. Dålig liten kille.