NBA: s hjärtsjukdomsproblem är ett loppsproblem, säger läkare

Under de senaste åren har ett anmärkningsvärt antal tidigare NBA-spelare dött av hjärtsjukdomar eller hjärtattacker. Sean Rooks dog av en hjärtinfarkt vid 46 års ålder, dödade Moses Malone av hjärtatsjukdom vid 60 års ålder, Darryl Dawkins dog av en hjärtinfarkt vid 58 år och Anthony Mason dog efter en hjärtattack vid 48 års ålder. Listan fortsätter.

Det är inte så att dessa spelare lever speciellt ohälsosamma liv efter att de går i pension. Roten till hjärtproblemet verkar vara den fysiska träningen som är involverad i att vara en basketspelare, Columbia University Medical Center forskare skriver i ett papper publicerat onsdag i JAMA-kardiologi. Läkare i NBA har känt detta ett tag men problemet är att de inte vet hur man identifierar spelare som är särskilt utsatta.

Eftersom högutbildade idrottare - särskilt de fysiskt stora aktörerna i NBA - upplever fysiska förändringar i sina hjärtan som en följd av deras intensiva träning, kan det vara svårt för läkare att avgöra om deras hjärtan är onormala eller helt enkelt atletiska. Det finns några riktlinjer för hjärthälsan för idrottare, men i den nya studien, ett samarbete med NBA, rapporterar forskarna att dessa inte är exakt användbara för idrottare i NBA. Ett huvudproblem med de befintliga riktlinjerna, kardiolog Sanjay Sharma noterar i en redaktionell kommentar, är att de inte skapades med svarta idrottare i åtanke.

I løpet av två år samlade NBA-anslutna läkare elektrokardiograf (EKG) och spänningsekokardiogramdata om 519 NBA-spelare och utkastsperspektiv, vilket gav dem en uppfattning om hur bra varje spelares hjärta fungerade liksom en bokstavlig bild av hjärtat, som användes för att kontrollera om abnormiteter i form och storlek. Medelåldern för spelarna var 24,8 år och 78,8 procent av dem var afroamerikan.

Forskarna bedömde testresultaten mot tre uppsättningar av för närvarande fastställda idrottsspecifika kriterier för "normala" hjärtan. Dessa kriterier, som kallas "Seattle", "raffinerad" och "internationell", har alla något annorlunda cut-offs för vad som räknas som onormala testresultat.

Pooling dessa data, fann de att 462 (89 procent) av idrottarna visade fysiologiska förändringar i sina hjärtan relaterade till atletisk träning. Hälsokriterierna för hjärnan tycktes dock inte ta hänsyn till dessa hjärtändringar i riktlinjerna för vad ett normalt EKG skulle se ut. Som ett resultat antyder kriterierna att ett betydande antal spelare hade onormala EKG-resultat - även när det inte var nödvändigtvis fallet.

Dessa felaktiga kriterier gör det svårt för NBA-läkare att identifiera vilka spelare som faktiskt har hjärtproblem och vilka som enkelt visar ut träningsrelaterade förändringar.

"Trots den förbättrade specificiteten i de internationella rekommendationerna över tidigare idrottsspecifika EKG-kriterier, kvarstår onormala EKG-klassificeringar höga hos NBA-idrottare," skriver studiens författare. Det är särskilt högt i afrikanska amerikanska idrottare, noterar Dr. Sharma, eftersom tidiga hälsokriterier för hjärtan fastställdes med vita idrottare i åtanke.

I en redaktionell kommentar till artikeln som också publicerades onsdagen, säger Sharma att det är särskilt viktigt att revidera hjärthälsokriterierna för basketspelare med tanke på att befintliga kriterier är mer benägna att ge falska positiva effekter för afrikanska amerikanska idrottare än för vita idrottare.

"Trots flera ändringar i ECG-tolkningskriterier är dessa resultat vanligare hos svart idrottare än vita idrottare. Med hjälp av de raffinerade kriterierna rapporteras onormala EKG-resultat hos 11,4% av de svarta idrottarna jämfört med 5,3% av de vita idrottarna, skriver han.

"Enligt min kännedom har de internationella rekommendationerna aldrig bedömts i en stor grupp black athletes förut."

Lång historia kort medan många hjärthälsofaktorer är desamma över etniska grupper finns det några mindre skillnader i afrikanska amerikanska idrottarnas hjärtan jämfört med vita idrottares hjärtan som föreslår att dessa idrottare borde ha olika kriterier när de utvärderas för risken för hjärta sjukdom eller död.

"Denna studie är ett viktigt bidrag till sportkardiologi," skriver Sharma. "Det betonar behovet av mer detaljerad utredning i större grupper av svarta idrottare att … bidra till att förutse mer exakt vilka svarta idrottare som kan ha risk för hjärtsjukdom eller död."