Bennu: NASA visste om vatten 1 månad före OSIRIS-REX Approached Asteroid

Under två år har forskare undrat vad OSIRIS-REx, rymdfarkosten som anlände den 3 december på nära jorden Asteroid Bennu, kan hitta. På måndag bröt NASA nyheter att allt som väntade var värt: Instrument på rymdfarkosten bekräftade att det finns vatten på Bennu.

Den roliga saken är, NASA-forskare har faktiskt känt till vattnet i en månad - långt innan OSIRIS blev till och med mysig med asteroiden..

Amy Simon, Ph.D., NASAs ställföreträdande instrumentforskare för OSIRIS-REx synlig och nära IR-spektrometer (OVIRS) - ett av de instrument som varnade forskare för det nya beviset - berättar Omvänd att signalerna från Bennu föreslog bevis på vatten var så starka att laget trodde att de hade gjort ett misstag. De valde att sitta på data, kontrollera det noggrant innan de meddelade sig.

Bennu, förklarar Simon, verkar vara fyllig med hydroxyler (molekyler som innehåller väte och syreatomer), vilket är tecken på att leran nära dess yta interagerat med vatten tidigare. Teamet fick sin första antydan om Bennus dolda hydroxyler den 2 november klockan 4:00 UTC, när Simons spektrometer upptäckte något konstigt: Det fanns tecken på hydroxider på alla sidor av asteroiden, inte bara på ett ställe.

Vi har upptäckt vatten på asteroiden Bennu! Vårt @OSIRISREx-uppdrag har upptäckt vatten låst inuti asteroidens leror. Mer: http://t.co/W1wZ6QbKT0 pic.twitter.com/FbaJEIyd5O

- Jim Bridenstine (@JimBridenstine) 10 december 2018

"Först trodde vi," Åh nej, vi förstörde något i instrumentet, det finns något där ute som inte är riktigt ", berättar Simon Omvänd. "Det tog ett tag att övertyga oss om att det faktiskt finns där. När den andra spektrometern bekräftade det var spiken i kistan, så att säga. Det är där, det är överallt."

Simon har kontrollerat sin data sedan dess och varnade laget ett NASA för flera veckor sedan. Endast på måndag meddelade NASA officiellt nyheterna inför amerikanska geofysiska unionens fallmöte i Washington D.C.

Spännande som de är, är signalerna inte ett bevis på att vätskevatten samlas på Bennu. Det är alldeles för litet för det, förklarar Simon. Snarare är de bevis på att Bennus förälder, den större asteroiden som den bröt av, kan ha inneburit flytande vatten i det förflutna. Det här är mycket bra nyheter för två delar av OSIRIS 'kärnuppdrag att återge prov från Bennu tillbaka till jorden för analys och för att belysa vilka förhållanden som var i de tidiga stadierna av solsystemet. En del av Bennus överklagande är att det har varit relativt ostört sedan den perioden.

"Vi ser bevis på tidigare vätska, som låser OH i mineralstrukturen," förklarar Simon, med hänvisning till syre- och väteatomer i vatten. Om så är fallet, tillägger hon, det är rimligt att förutse att denna reaktion höll på andra ställen under hela det tidiga solsystemet, vilket indikerar att det fanns flytande som finns där.

"Anledningen till det är viktigt för att vi alltid pratar om meteoriter, asteroider, kometer kunde ha levererat material till jorden och så om vi upptäcker att materialet är ganska utbrett i det tidiga solsystemet så ja, har de förmodligen levererat det till tidiga planet "fortsätter hon.

Att gå framåt, detta resultat kan också vara viktigt för de närmaste etapperna av OSIRIS arbete på Bennu. Sedan rymdfarkosten anlänt, har den letat efter ett säkert och vetenskapligt intressant ställe att landa för att samla prover, som kommer att återföras till jorden. Att göra det är knepigt eftersom den mest vetenskapligt intressanta platsen kanske inte är den säkraste plats att landa en dyr utrustning.

Men eftersom Bennu verkar ha många olika regioner där OSIRIS kan samla dessa eftertraktade hydrerade mineraler, kanske NASA inte behöver offra säkerhet för vetenskap eller vice versa. Det är en bra tidig indikator som OSIRIS kanske kan leverera på sina löften.