Falcon Heavy: SpaceXs mest episka rakett närmar sig sitt första verkliga uppdrag

Falcon Heavy, världens mäktigaste raket i drift, är på väg att genomföra sitt första kommersiella uppdrag. Dokument i veckan avslöjade SpaceX planerar att starta en satellit med fartyget någon gång i ett sexmånadersfönster i år. Raketten gjorde rubriker med sitt fantasifulla testuppdrag förra året, vilket såg en röd Tesla Roadster sköt ut mot Mars omloppsbana.

Raketten har fångat observatörernas fantasi. Det är bäst förklarat som tre Falcon 9s fastspända tillsammans, raketen SpaceX använder för att regelbundet skicka satelliter till omloppsbana. De tre Falcon Heavy-kärnorna innehåller nio Merlin-motorer var och en för totalt 27, vilket ger mer än fem miljoner pund tryckkraft vid liftoff. Falcon Heavy har förmågan att lyfta 141 000 pund i omloppsbana, en prestation som endast bestod av NASAs Saturn V som senast flög 1973. Den mäter nästan 230 meter lång, 40 meter bred och en svindlande 3,1 miljoner pund i vikt. Släpp inte det på tån.

Den första flygningen i februari 2018 var klassisk Elon Musk: Falcon Heavys nyttolast innehöll VD: s röda Tesla Roadster, komplett med en "Starman" -dummy i förarsätet utrustad med en företagsdesignad rymdfärg. Dashboard hade orden "Do not Panic" inskriven, en hänvisning till Douglas Adams 'sci-fi klassiker Hitchhiker's Guide to the Galaxy. Bilens ljudsystem spelade David Bowie's "Life on Mars" på upprepning, eftersom det gjorde det i en bana mot den röda planeten. Framför lanseringen berättade Musk för pressen att han var "tripping balls".

I november började SpaceX fans bli upphetsade. En Twitter-användare som heter "Manic_Marge" gick sin hund nära Hawthorne campus, när hon upptäckte ett kappat föremål som lämnade på baksidan av en lastbil. Föremålet har en stark likhet med en sidokärna. Nästa dag upptäckte en annan medlem i gemenskapen en liknande truck 370 miles away i Maricopa, Arizona. Fans berömde användaren för en "stinkin" badass-upptäckt.

Är detta en booster, såg jag den i Maricopa AZ. från spacex

Falcon Heavy Launch: När kommer det att ta plats?

Falcon Heavy kommer att flyga igen någon gång mellan 7 mars och 7 september i år. Det är enligt lansering och landningsdokument som arkiveras hos Federal Communications Commission. Raketten förväntas flyga från Launch Complex 39A vid Kennedy Space Center i Cape Canaveral, Florida.

Falcon Heavy Launch: Vad kommer det att starta?

Raketten förväntas starta Arabsat 6A-satelliten i geostationär omlopp. Detta är en kommunikationssatelliter som utvecklats av Lockheed Martin, som är utformad för att ta med internet, tv och mobiltjänster till Mellanöstern, Afrika och Europa. Lanseringen, som tillkännagavs i september 2015, har kommit lång tid. Satelliten väger cirka 13 227 pounds: om en Falcon 9 hade flugit det, skulle det troligtvis inte ha varit tillräckligt med drivmedel kvar för att landa första stegs booster efter lanseringen.

"Arabsat 6A och dess medföljande satellit, Hellas Sat 4 / SaudiGeoSat 1 är de mest avancerade kommersiella kommunikationssatelliterna som vi någonsin har byggt", säger Lisa Callahan, vice vd och chef för kommersiellt civilt utrymme för Lockheed Martin, i ett uttalande. "Den moderniserade LM 2100 som dessa satelliter är byggda på är packade med nya innovationer, däribland solfångare som är 30 procent lättare och 50 procent kraftfullare, uppgraderad flygprogramvara och effektivare framdrivningsmöjligheter vilket resulterar i längre livslängd."

Falcon Heavy Launch: Vad kommer att hända efter att ha lyfts?

SpaceX förväntar sig att landa alla tre kärnorna efter liftoff. Sidostödarna förväntas slutföra en landbaserad landning vid Cape Canaveral, medan den tredje centrala kärnan kommer att landa på Naturligtvis älskar jag dig fortfarande autonomt dronsfartyg.

Detta är i huvudsak samma plan som används av den ursprungliga Falcon Heavy testflygningen. Tyvärr, förra gången SpaceX försökte landa kärnan på dronsfartyget klippte det fartyget vid 300 mph och huvudkärnan landade cirka 300 meter från skeppet. Felet förstörde två av dronskeppets motorer i processen. Musk var i gott humör då och noterade att det skulle göra för några "ganska roliga bilder".

Falcon Heavy Launch: Finns det några fler lanseringar planerade?

ja! SpaceX listar fyra framtida lanseringar på sin webbplats utöver Arabsat-uppdraget, alla lyfter också upp från Launch Complex 39A:

• En Inmarsat uppdrag för sin kommunikationssatellit.
• Förenta staterna flygvapnet lyfter av AFSPC-52 med hjälp av Falcon Heavy, ett kontrakt på 130 miljoner dollar som meddelades i juni 2018. Detta är ett klassificerat uppdrag som ska inledas sent i 2020 års budget.
• Ett annat flygvapenlansering för STP-2. Det var ursprungligen riktat till juni 2018. Det förväntas starta flera små satelliter, inklusive Prox-1, en Georgia Tech-studentbyggd SmallSat.
• Viasat lanserar Viasat-3 använder raketen. Denna lansering, meddelad oktober 2018, förväntas äga rum någon gång mellan 2020 och 2022.

Det ser ut att bli ett stort år för Falcon Heavy.