NASA Exoplanet Hunter TESS skickade hem de första bilderna från sitt uppdrag

För första gången sedan lanseringen i april har NASAs Transiting Exoplanet Survey Satellite skickat hembilder av vårt stellära grannskap. TESS fångade en serie bilder med sina fyra bredbildskameror, omfattande en fullständig 24 ° -by-96 ° sektion av den södra himlen, över 30 minuter den 7 augusti. På måndag släppte NASA bilderna - TESS "första ljuset - som visar över ett dussin stjärnor som redan är kända för att ha transiterande planeter.

Genom att systematiskt observera de småskaliga sätten på vilka planeter som transiterar tvärs över stjärnorna, döljer ljuset från stjärnorna, kan forskare vid NASA och MIT: s Kavli Institute for Astrophysics and Space Research få en bättre uppfattning om förhållandena på dessa planeter. Att använda TESS till katalogen och undersöka dessa stjärnor kan vara människans bästa chans att upptäcka beboeliga världar bortom våra egna, eftersom närmare observationer snart kommer att avslöja mer information om storleken på deras banbrytande planeter, avstånden mellan planeterna och stjärnorna och deras omloppsperioder.

Under två år kommer TESS att undersöka 85 procent av himlen uppdelad i 26 sektorer - 13 i söder för ett år och 13 i norr för ett år - samla data om transiterande planeter som kommer att informera framtida utredningar av exoplaneter med mer avancerade rymdteleskop. Denna systematiska undersökning av himlen sätter TESS bortsett från andra teleskop eftersom det väsentligen kommer att kartlägga hela himlen.

"I ett hav av stjärnor som fyller nya världar, kastar TESS ett brett nät och kommer att dra i en mängd lovande planeter för vidare studier", säger Paul Hertz, chef för astrofysik vid NASAs huvudkontor i Washington. "Denna första ljusvetenskapsbild visar egenskaperna hos TESS-kameror och visar att uppdraget kommer att inse sin otroliga potential i vår sökning efter en annan Earth."

TESS bygger på det tidigare arbetet i Kepler- och TRAPPIST-teleskop, som har bidragit till att identifiera exoplaneter. Med sitt unika observationsmönster täcker TESS nästan hela himlen under två år, vilket ger forskare en oöverträffad katalog över data om stjärnor med transiterande planeter.

När James Webb Space Telescope är igång, kommer NASA-forskare att kunna använda den för att ytterligare undersöka stjärnorna och planeterna identifierade av TESS. Tyvärr har teleskopets lansering blivit upprepade gånger försenad av tekniska problem som härrör från "mänskligt fel, inbäddade problem i befintlig hårdvara, rymdfarkostintegration, orealistiska förväntningar och anställdas moral", som Omvänd tidigare rapporterad. Vid denna tidpunkt är den planerade lanseringen 2021.

För tillfället visar TESS första bilder sitt löfte som en exoplanet observation. Men utan James Webb Space Telescope, kan vi lämnas med en omfattande lista över transiterande exoplaneter och inget sätt att gräva vidare.