The Dark Web är inte faktiskt så annorlunda från resten av Internet

I kölvattnet av de senaste våldsamma händelserna i USA uttrycker många människor oro över tonen och innehållet i onlinekommunikation, däribland prata om den "mörka webben". Trots den orättvisa formuleringen är det inte bara en "mörk webb". ”

Termen är faktiskt ganska tekniskt ursprung och används ofta för att beskriva några av de mindre kända hörnen på internet. Som jag diskuterar i min nya bok, Weaving the Dark Web: Legitimitet på Freenet, Tor och I2P, de onlinetjänster som utgör det som har blivit kallat den "mörka webben" har utvecklats sedan de kommersiella internetens tidiga dagar - men på grund av deras tekniska skillnader är de inte väl förstådda av allmänheten, politiker eller media.

Som ett resultat tänker folk ofta på den mörka webben som en plats där människor säljer droger eller utbyter stulen information - eller som en sällsynt del av internet som Google inte kan krypa igenom. Det är både, och inte heller, och mycket mer.

Söker Anonymitet och Sekretess

Kortfattat är mörka webbplatser som alla andra webbplatser, innehållande all information som deras ägare vill ge, och byggda med standardwebteknologi, som värdprogramvara, HTML och JavaScript. Mörka webbplatser kan ses av en vanlig webbläsare som Firefox eller Chrome. Skillnaden är att de endast kan nås via speciell nätverksdirigeringsprogramvara, som är utformad för att ge anonymitet för både besökare på webbplatser och utgivare av dessa webbplatser.

Webbplatser på den mörka webben slutar inte i ".com" eller ".org" eller andra mer vanliga webbadressändringar; De innehåller oftare långa strängar med bokstäver och siffror, som slutar i ".onion" eller ".i2p." Det är signaler som visar programvara som Freenet, I2P eller Tor hur man hittar mörka webbplatser samtidigt som användarnas och värdens identiteter är privata.

Dessa program började ett par årtionden sedan. I 1999 startade irländsk datavetenskapare Ian Clarke Freenet som ett peer-to-peer-system för datorer för att distribuera olika typer av data på ett decentraliserat sätt i stället för genom den mer centraliserade strukturen hos det vanliga internet. Strukturen hos Freenet skiljer identiteten för skaparen av en fil från innehållet, vilket gjorde det attraktivt för personer som ville vara värd för anonyma webbplatser.

Inte långt efter att Freenet började, utvecklade Tor Project och Invisible Internet Project sina egna distinkta metoder för anonymt värdwebbplatser.

Idag har det mer vanliga internetet miljarder webbplatser - men den mörka webben är liten, med tiotusentals webbplatser högst, åtminstone enligt olika index och sökmotorer som kryper igenom dessa tre nätverk.

En mer privat webb

Den vanligaste användningen av de tre anonyma systemen är Tor - vilket är så framträdande att vanliga webbplatser som Facebook, The New York Times, och den Washington Post driva versioner av deras webbplatser tillgängliga på Tor: s nätverk. Självklart försöker dessa webbplatser inte hålla sina identiteter hemliga, men de har piggybacked på Tors anonymiserade webbteknologi för att tillåta användare att ansluta privat och säkert utan att regeringarna vet.

Dessutom är Tor system inrättat för att tillåta användare att anonymt bläddra inte bara mörka webbplatser, men också vanliga webbplatser. Att använda Tor för att komma åt det vanliga Internetet privat är mycket vanligare än att använda det för att bläddra i den mörka webben.

Moraliska aspekter av "mörk" bläddring

Med tanke på den ofta sensationella mediernas täckning av den mörka webben är det förstås att människor tror att termen "mörk" är en moralisk dom. Hitmen för uthyrning, terroristpropaganda, barnhandel och exploatering, vapen, droger och stulna informationsmarknader låter ganska mörkt.

Men människor begår brott på internet med viss regelbundenhet - inklusive försök att anställa dödar på Craigslist och använda Venmo att betala för droginköp. En av de aktiviteter som ofta är förknippade med den mörka webben, terroristpropaganda, är långt mer utbredd på den vanliga webben.

Att definiera den mörka weben bara av de dåliga sakerna som händer där, ignorerar de innovativa sökmotorerna och privatlivsbevisade sociala nätverk - liksom viktiga bloggar av politiska dissidenter.

Även klagomål om att mörk webbinformation inte indexeras av sökmotorer saknar den avgörande verkligheten att sökmotorerna heller inte ser stora swaths på det vanliga internetet, till exempel e-posttrafik, onlinespelaktivitet, strömmande videotjänster, dokument som delas inom företag eller data -sharing tjänster som Dropbox, akademiska och nyheter artiklar bakom paywalls, interaktiva databaser, och även inlägg på sociala medier webbplatser. I slutändan är den mörka banan verkligen sökbar som jag förklarar i ett kapitel i min bok.

Således, som jag föreslår, finns en mer exakt konnotation av "mörk" i "mörk web" i frasen "gå mörk" - flytta kommunikationer ur tydliga och offentliga kanaler och till krypterade eller mer privata.

Hantera ångest

Att fokusera all denna rädsla och moralisk bedömning på den mörka weben riskerar att både obehagligt skrämma människor om onlinesäkerhet och felaktigt lugna dem om onlinesäkerhet.

Experian säljer till exempel tjänster som avser att "övervaka den mörka webben" för att varna kunder när deras personuppgifter har äventyras av hackare och erbjuds till försäljning online. Men för att anmäla sig till den tjänsten måste kunderna ge företaget all sorts personlig information - inklusive deras personnummer och e-postadress - de data de vill skydda. Och de måste hoppas att Experian inte blir hackad, eftersom konkurrenten Equifax var att kompromissa med personuppgifterna för nästan alla vuxna i USA

Det är felaktigt att anta att brottslighet på nätet är baserat på den mörka webben - eller att den enda aktiviteten på den mörka webben är farlig och olaglig. Det är också felaktigt att se den mörka webben som innehåll utanför sökmotorns räckvidd. Att agera på dessa felaktiga antaganden skulle uppmuntra regeringar och företag att vilja övervaka och polisera onlineaktivitet - och riskera att ge offentligt stöd till insatser för integritetsinsatser.

Den här artikeln publicerades ursprungligen på The Conversation av Robert Gehl. Läs den ursprungliga artikeln här.