Elon Musk presenterar Loop, The Boring Company: s första Rideable Prototype

På en överraskande unsexy sträckning i södra LA som gränsar till en SpaceX parkeringsplats, presenterade Elon Musk The Boring Company arbetstunnel tisdag kväll och uppmanade allmänheten att inspektera sitt första stora hål i marken. Den här efterlängtade tunneln är den första körbara prototypen som kommer från Musks år långa strävan att tillhandahålla en ren och effektiv lösning för trängsel i städerna, som på grund av sin frustration med LA-trafiken berömde sig.

Hawthorne-tunneln är bara ett bevis på konceptet och inte avsett för allmänhetens konsumtion. Tekniken som användes för att bygga den var bara den första genen Boring Machine som heter Godot (som i "Väntar på") och är det bästa de har tills den andra genen "Line-Storm" (se nedan) är klar.

Än då är löftet om tunnelingsteknik som är tio gånger bättre än vad som för närvarande är industristandarden inte uppenbart förrän "Prufrock," dess tredje genmaskin, kan modifieras baserat på Lin-Storms förväntningar. "Det här är vad fysik föreslår borde vara möjligt," sa Musk till inbjudna gäster.

Så vad är speciellt med denna Hawthorne testtunnel? Tja, det fungerar för en - en prestation som Musk, även VD för SpaceX och Tesla, var ivrig att fira genom att erbjuda demo turer till inbjudna gäster och mediamedlemmar.

Boring Company Launch Event: Vad Elon Unveiled

Händelsen centrerades på vad som förvirrande kallas "två mil test loop" (det är faktiskt 1,14 miles). Den mysiga tunnelbanan med 12 meter har överliggande belysningsremsor ("De är funktionella", kommenterade Boring Company-företrädare för mig) som ser nästan ut som festljus, flammar ett regnbågsbrödspår genom den atmosfäriskt dimma vita tunneln och nu ett test Spår. När en Tesla Model X går in i Loop, passar de speciellt anpassade hjulen snyggt i betongvägspår eller "hyllor" som du ser nedan:

Även om det är långt ifrån en "hyperloop", är spåren utformade för att eliminera potentialen för navigeringsfel och säkerställa säker passage genom smalröret, eftersom passagerarna zippade bort vid en mysig 30ish mph (långt under den 150 mph höga hastigheten) under provturer.

Vid den andra änden av banan, dockning på den synliga bälteshissen, tillåter den extra breda pannan av modell X: s vindrutan en inspirerande bild av den utvidgade fläcken av himmel framför vår förare - vilken i framtiden kommer att ersättas av en autonom EV-poppad upp ytan och smidig ut på en solskenad gata. Michael Jacksons "Stopp inte" tills du får nog "som är uppbyggd på surroundljudhögtalare.

Testtunneln förblir ojämn runt kanterna, och de ledande "skridskor" på bilen krossade oss sida vid sida ett par gånger när vi sprang över betonghyllor som inte hade poliserats än. Detta är en av många saker på Boring Company's to-do-lista. avgör på det bästa sättet att tillverka dessa hyllsegment snabbt och smidigt.

Trots sin lilla storlek har Hawthorne-tunneln redan bidragit till stor kunskap om forskning och utveckling för tunnelteknik. Lokala tillsynskommittéer och geografiska kännetecken i regionen (jordbävningar, metan, oljefält) gör också Hawthorne till en idealisk plats för att förfina processen, sade Musk.

Hawthorne är som Broadway för tunneling, quipped han. "Om du kan bygga en tunnel här kan du bygga en tunnel överallt."

Boring Company syftar till att vara så vertikalt integrerat som möjligt och är det första byggföretaget som tillverkar och härdar betongtunnelsegmenten på plats med smuts lastas ut kontinuerligt från utgrävningen som fortsätter utan paus, i stället för att färja material fram och tillbaka mellan byggandet och tillverkning. Genom att synkronisera och automatisera den tidigare tråkiga processen att gräva, gräva och förstärka, sänker Boring Maskins patient- och elektroniska framsteg med tiden, kostnader och miljöpåverkan.

Vad är nästa för Boring Company Test Tunnel

Vid visualisering av framtida operationer fortsätter Musk att föreslå en inträde per passagerare på $ 1, att underskatta eller matcha nuvarande kollektivtrafikkostnader och göra den så tillgänglig som möjligt - vilket är trevligt med tanke på att du annars skulle behöva äga en modded -out autonom Tesla med deployerbara spårhjul.

Musk har inte heller patenterat den här teknologin och uppmanar öppet andra företag att försöka sina händer - både vid en lösning på trafiken och att konstruera sina nuvarande och framtida fordon för att integrera i Loop-standard tunnlar.

För tillfället har han övergivit "skate" -idén om att fästa minibussar på bilar och kommer istället att fokusera på deployerbara hjul för framtida Tesla-modeller, vilket innebär att andra biltillverkare också behöver utveckla liknande väsentliga tillägg till sina produkter. Branschen kommer utan tvekan att komma ikapp, men ett tag verkar det vara ett öppet fält för Tesla.

Du kan kolla in ett kort klipp av den nya soppade modellen X som används för att testa Hawthorn-tunneln i videon nedan.