Tardigrades: Chubby, Misunderstood, & Not Immortal
Tardigrader är ganska omöjliga att döda. Nej, allvarligt - de små organismerna, även kända som vattenbjörnar eller mossiga grisar, kan överleva följande miljöer: det yttre utrymmet, nära absolut noll, koktemperaturer, tryck som är sex gånger större än det djupaste havet, flera år av dehydrering, och strålning dödlig för nästan alla andra djur på jorden. Vetenskapsmän vet nu vad som ger Tardigrades den senare kvaliteten - och det kan vara en välsignelse för att göra djup rymdresor för människor möjliga.
Kosmisk strålning är fortfarande ett otroligt hinder för säker interstellär resa. Vår förståelse för hur strålning i rymden påverkar människokroppen har alltid varit skumma, och de första astronauterna som sköt i rymden lider nu av den brist på förståelse.
Det finns ingen brist på idéer för vad som kan användas för att skydda framtida astronauter som är bundna till Mars och bortom - inklusive genteknik. Vilket ger oss till tardigrader.
I en ny studie publicerad i Naturkommunikation, ett team av forskare Tokyo University presenterade en genetisk analys av Ramazzottius variornatus, som anses vara en av de tuffaste terrängarterna, och identifierade proteinet som är ansvarigt för att hålla tardigrad DNA säkert från strålning. Dsup, kort för "Skadorna", arbetar i grunden av omslutande DNA och täcker det från skadliga medel utan att påverka den normala aktiviteten hos genetiskt material.
Okej, bra för tardigrader. Vad har detta att göra med människor och utrymme, frågar du?
Tja, bestämde laget att genetiskt manipulera humana njurceller odlade i en labbkultur för att producera sin egen version av Dsup och fann att skador på de celler som inducerades av röntgenstrålar minskades med upp till 50 procent.
Om en människa var genetiskt modifierad för att producera Dsup under hela eller nästan alla sina vävnader och organ skulle det gå långt för att skydda dem från de kosmiska strålarna som hon skulle översvämmas av i rymden.
Detta skulle inte vara idiotsäker - människor som producerar Dsup skulle i sitt nuvarande tillstånd fortfarande uppleva skada via kosmiska strålar och genetisk manipulation av människor är mer än ett sätt bort, även med nya teknologier som CRISPR.
Ändå är detta uppmuntrande än nästan alla andra biologiska lösningar som ställts inför den. Människor kan fortfarande komma till Mars relativt säkert, men om vi planerar att våga sig längre fram i världen, skulle optimering av våra gener för att förbereda sig för en sådan strävan vara ganska effektiv.
Hur Plast kan förvånansvärt hjälpa till att bekämpa klimatförändringen
Inte alla biopolymerer skapas lika. Eftersom antalet användningsområden för polymeren stiger, så kräver efterfrågan på plast. Att byta från petroleumbaserade polymerer till polymerer som är biologiskt baserade kan minska koldioxidutsläppen, men de fungerar också som kolavlopp. Det finns dock ett alternativ som kan lösa många av ...
Catnip: Växt som får katter hög kan hjälpa till att göra mänskliga cancerläkemedel
Catnip är fokus för en studie som publiceras måndagen i "Nature Chemical Biology." Forskare upptäckte att den unika kemiska processen som resulterar i berusade katter potentiellt kan manipuleras för ett mer högre syfte - syntesen av anti-cancermedicin från växter.
MIT-språkvårdare säger att mänskliga språk kan vara förutsägbara
En universell översättare är en standard sci-fi trope: Babelfisken har funnits i många former (tänk: C-3P0, Gibson's "Microsofts" och linguacode-matrisen). IRL-lingvister har länge ansett att skapandet av den typen av teknik är det ultimata pusset och den typ av slutspel av kodsprickning. Nu forskare på th ...