Catnip: Växt som får katter hög kan hjälpa till att göra mänskliga cancerläkemedel

Katter njuter av enkla nöjen som fågelmord och sitter i torg, men inget slår på att bli laced med kattmakare. Den senare är fokusen på en studie som publicerades måndagen i Natur Kemisk Biologi, vilket visar att den kemiska processen som hjälper katterna blir hög på katnip kan användas för att hjälpa människor att hantera cancer.

Nepeta cataria, catnips vetenskapliga namn, är en växt i mintfamiljen som producerar en kemisk terpen som heter nepetalakton. Denna kemikalie utlöser ett tillstånd av felint ecstasy i cirka två tredjedelar av katter, vilket inkluderar stora som tigrar och lodjur. När nepetalakton binder till som-än-oidentifierade receptorer i vävnaden runt näsområdet aktiverar den samma neuronvägar som kattkinesiska feromoner. Andra växter, som valerian och silvervin, har liknande effekter.

Studien var medförfattare av University of York-föreläsare Benjamin Lichman, Ph.D., som förklarade för Omvänd att det unika enzymdrivna sättet som catnip-växten producerar nepetalakton kan förbättra vägen för att människor skapar cancermedicin.

En speciell sak om catnip är att den producerar nepetalaktoner medan närstående växtarter inte gör det. Pepparmint är till exempel också i mintfamiljen men producerar inte samma förening. En stor skillnad mellan växterna, visar teamet, är att pepparmynts föreningar bildas av ett enda enzym, medan kattnäppkemikalier faktiskt skapas i en två steg enzymatisk process. I kattnip aktiverar ett enzym en prekursorförening, vilken "gripas" av ett andra enzym. Resultatet är nepetalakton, som betjänar växten genom att avvisa vissa insekter och locka andra.

Nepetalactone, det visar sig inte bara driver några katter vilda utan har samma kemiska struktur som aphid kön feromoner. "Vi tror att genom att producera dessa flyktiga föreningar, förvirrar växten" insekter ", förklarar Lichman", vilket förhindrar att de landar på växten och äter den."

Catnips två-enzym-nepetalaktonprocess är viktigt eftersom det kan informera hur forskare skapar föreningar för att behandla sjukdomar. "I en nötskal, säger Lichman," vi föreslår att enzymer från catnip hjälper oss att utveckla nya och kanske billigare sätt att göra existerande cancer mot cancer."

Föreningar som skördas från växter används redan för att göra två läkemedel mot cancer: vinblastin och vincristin. Dessa båda behöver föreningar från den madagaskanska periwinkle, men föreningskördprocessen är ineffektiv och dyr. Det har nyligen gjorts att producera växtbaserade droger som använder "syntetiska biologiska" system, säger Lichman, men dessa har i stor utsträckning varit långsamma.

Men nu när de vet hur catnip använder sin tvåstegs enzymatiska process för att producera sin nyckelkemikalie så effektivt hoppas laget att denna nya kunskap kan informera syntetiska biologisystem för att syntetisera föreningar för cancermedicin mer effektivt och snabbt. Catnip är en bra tid för katter - men det kan göra mycket mer bra för människor.