Warren Buffett Downplays hans slag med Elon Musk i Nevada över solenergi

Elon Musk har sina fingrar i många pajer. En av de pajerna händer bara vara Warren Buffetts paj. Dessa två miljardärskyttare slår ut det i Wild West - Nevada, för att vara exakt - över solkraftmarknaden. Buffett, i en tre timmars intervju med CNBC som sände på måndag, talade om sina skvaller.

Efter PayPal, för ungefär ett decennium sedan, började Musk ett företag som heter SolarCity med två av sina kusiner. SolarCity, som gjorde sin väg till Nevada 2014, gjorde det i början mycket lätt för husägare att övergå till solkraft. SolarCity skulle hyra och installera solpaneler, utan uppehållskostnad, till husägare i Nevada som ville göra hoppet. Snart hade 17 000 personer gjort investeringen. Och alla 17.000 förväntade sig betydande och snabba avkastningar på den investeringen.

Solenergi är subventionerad. Husägare som utnyttjar solenergi får rabatter och skatteincitament. "Anledningen till att samhället tror på att subventionera sol och vind är på grund av skador på samhället som kan leda till årtionden från koldioxidutsläpp", förklarade Buffett för CNBC. "Samhället har ett intresse för det, och, med stöd av Förbundsregeringen, är samhället - i själva verket - betalt för det." Dessa husägare får också delta i "nettmätning", ett incitamentsprogram genom vilket solkraftgenererande bostäder kan sälja sin överskottsenergi tillbaka till elnätet. Parallellt med SolarCitys påskyndningsincitament blev beslutet en no-brainer.

Men denna överflödiga energi, på grund av stimulansregler, kostar nätet mer än elleverantörskostnaderna. Och däri, säger Buffett, ligger problemet. Buffett är VD för Berkshire Hathaway. Berkshire Hathaway äger NV Energy, det största verktyget i Nevada. NV Energy säljer el (och har även eget solprogram). I Buffetts ögon var denna subventionering orättvist för elkonsumenter som inte hade sol, som medvetet eller inte betalade ett konstant uppblåst pris för sin el. Det visste ingen tvekan att det var mer orättvist för Buffett själv, vars företag var medveten om att de betalade konstgjort uppblåsta priser när man köpte tillbaka överflödig kraft från nätet.

Så Nevada vände borden på Musk, SolarCity och dessa 17 000 nya kunder: I slutet av december spelade Nevada's Public Utilities Commission grinchen när den bestämde sig för att överbelasta soldrivna bostäder. Dessa husägare långsiktiga investeringsplaner förångas över natten.

Buffett, i en intervju med CNBC på måndag, svarade på tittarens frågor om denna konflikt (ett sammanhang som Bloomberg Business intensifieras med en omslagshistoria): två tittare frågade varför Buffetts företag förebygger och avskräcker nettmätningen i Nevada. Buffett svarade:

"Vi har inga problem med nätmätare, och vi är ledande inom förnybar energi i landet bland reglerade verktyg. Den oförståliga vi vill inte våra miljoner plus kunder som inte har sol för att köpa sol på 10 och en halv cent när vi kan slå ut det för dem på 4 och en halv cent eller köpa det på 4 och en halv cent. Så vi vill inte att de icke-solkunderna, av vilka det finns över en miljon, subventionerar de 17 000 solkunderna. Nu är solkunder subventionerade via förbundsregeringen - som vi är, med vår vind- och solverksamhet själva. …

"I Nevada hade Muskos företag, SolarCity ett arrangemang för ett mycket begränsat antal människor - och allmännyttiga kommission bestämmer detta - de hade ett arrangemang där verktyget var tvungen att betala långt över marknaden för sol som producerats av dessa 17 000 bostäder, och det -"

Intervjuaren avbröt för att klargöra: "Om jag till exempel har solenergi som jag producerar, det är mer än jag behöver, jag kan sälja den tillbaka till dig …"

"Vid 10 och en halv cent. När vi kunde köpa någon annanstans för 4 och en halv cent, eller göra oss själva för 4 och en halv cent. Och det kostar miljoner-plus-kunderna ett pris. Och allmännyttiga kommissioner - det finns tre nyckelpersoner - allmännyttiga kommissionerna beslutade att det var orättvist för de miljoner plus människor som inte hade sol, och de sa att det är bra att sälja tillbaka det, men sälja det tillbaka till marknadspriset '.”

Men problemet kan vara större än vad Buffett låter på. Public Utilities Commission-beslutet tvingade SolarCity att packa upp, avsluta över 550 jobb och flytta ut. Och de 17.000 kunderna, målade skurkar av Buffett och NV Energy, är för tillfället borta att torka.