Solenergi kräver 13 gånger mindre mark för att komma till kol neutral energi

Om vi ​​vill ha en stridschans för att hålla planetens medeltemperatur inom 2-3 grader celsius över preindustriella nivåer, har politiska plattformar traditionellt betonat en tvåkantig strategi: teknik som kan driva civilisationen utan att utsända skadliga utsläpp och teknik som kan ta bort utsläppen som redan finns där. Men denna bedömning kan vara missvisad.

Det är enligt en ny studie från forskare vid Michigan Technological University, vilket tyder på att forskningsinsatser är bäst inriktade på att finna ut mer effektiva sätt att skörda energi från solen och renare sätt att tillverka solpaneler för massmarknaden. inte, som några planer har hävdat tidigare, försöker göra kolanläggningar mindre miljöförstörande genom kolavskiljning.

Anledningen är att kolutsläpp kan vara för stor för att fånga sig i meningsfulla mängder. Faktum är att en enda gigawatt koleldad anläggning kräver en ny skog, storleken på delstaten Maryland för att dess koldioxidutsläpp ska kompenseras, enligt de nya resultaten. För att driva landet med kol och rena luften, skulle vi behöva täcka cirka 89 procent av Förenta staterna med medelstora skogar.

Tillsammans är det ungefär 13 gånger så stor som den nya skogen som du behöver kompensera för liknande utsläpp som genereras av tillverkningen av solpaneler. Det är särskilt anmärkningsvärt, eftersom processen med att göra solpaneler är nästan inte så ren som den kunde vara.

"Det är bara ingen mening att använda kol när du har sol," sa Joshua Pearce, en professor i materialvetenskap och teknik Michigan Tech som arbetade med studien i ett uttalande. Lagets fynd publicerades den 7 september i Vetenskapliga rapporter.

Projektet är ytterligare bevis på att insatser för att mildra klimatförändringen genom att återfånga utsläppen från kolanläggningar är lite som att sätta på sig en kula sår, trots att de allra flesta av de vägar som övervägs av regeringskonferensen om klimat Förändring för att upprätthålla globala temperaturgenomsnitt inkluderar någon form av negativ kolteknik.

Resultaten från Michigan State studie, enligt författarna, föreslår att denna strategi kan vara missvisad.

Deras bedömning - som förlitat sig på mer än 100 datakällor - kan i sista hand vara för snäll mot kolanläggningar av ett antal olika skäl. Deras analys lämnar bort koldioxidutsläpp som fortfarande är skadliga, till exempel svaveldioxid och kväveoxid, som författarna noterar bidrar till att uppskatta 52 000 för tidiga dödsfall varje år.

Men kanske mest intressant tar deras analys inte hänsyn till utsläppen från en renare tillverkning av solpaneler som producerar mer effektiva solpaneler. Eftersom forskning inom dessa två områden fortsätter, kommer spridningen säkert att fortsätta växa. Om vi ​​vill ha ett riktigt skott i en förnybar energi framtid, det är där vårt fokus ska ligga; i motsats till att hitta sätt att städa upp efter vår kolanvändning.

Bättre, mer effektiva solpaneler verkar troligt. I augusti utvecklade vissa forskare vid UCLA Samueli School of Engineering en ny metod för att göra vanligt använda solceller mycket effektivare genom att spruta dem med ett andra "dubbla lager" av perovskite, en kombination av jod och bly som är bra vid att skörda energi från solljus. Dessa forskare uppskattar att den nya metoden kan minska kostnaderna för solenergi med cirka en femtedel.