Varför The Verge kör en Sci-Fi-serie full av lyckliga slut

Bättre världar är ett projekt om att vara optimistisk om vår framtid ", Nilay Patel, chefredaktör för Gränsen, berättar om sci-fi-serien som lanserats av webbplatsen som täcker teknik och kultur, och fram till denna punkt har bara tidigare dabbled i fiction-ansträngningar. Den nya serien är, ganska tack och lov, i grunden motsatt Svart spegel.

Resultatet, Bättre världar, är en 11-delserie av en imponerande författare med olika perspektiv och bakgrunder, och ett förenande perspektiv: optimism. Det debuterade 14 januari och nya berättelser kommer att springa varje måndag och onsdag till och med 13 februari. Den kulturella oroen 2017 och 2018 gjorde personalen på webbplatsen mest känd för tekniska nyheter inser att det var dags att starta något mer optimistiskt, och allt utom en berättelsen i serien kommer att kopplas ihop med en video eller ljudpresentation.

Hittills har fyra historier publicerats, med "Monsters Come Howling in Their Season", av Cadwell Turnbull, som går live onsdag morgon. Måndag såg den förväntade utgåvan av en novell av John Scalzi ("A Model Dog"), som perfekt matchas med en animerad video av Joel Plosz.

"En modellhund", seriens utställning hittills berättar historien om två ingenjörer som har till uppgift att göra en robohund för sin chef, VD för ett Google / Facebook-liknande företag med mer än några ledtrådar var han modellerad efter SpaceX / Tesla VD Elon Musk. Kort berättelse och medföljande video (Bättre världar Redigeras av Laura Hudson, tidigare kulturredaktör på Gränsen) kombinerar en stor dos av smart-ass humor, blocky, lekfull animering och 80-inspirerade inspirerande sylt. Det skulle vara lätt att se en fullt utvecklad serie på dessa två människors liv, och den tre minuters videon känns mer som en pilot än en kortfilm. Liksom alla berättelser i serien, "A Model Dog" har en hoppfull slutning som är lite känslomässig. (Pro-tip: Var noga med att läsa varje novell och sedan titta på videon eller lyssna på ljudspelet. Axiom om böcker som berikar filmen gäller fortfarande.)

"Jag hoppas verkligen att denna serie inspirerar människor till inte bara inte ta allt för givet, men att arbeta hårt för att bygga de positiva terminer som vi faktiskt behöver ", säger Patel.

Jag talade nyligen med Patel om serien. Följande är vår konversation, lätt redigerad för tydlighet.

Omvänd: Det är en rad olika författare som du har valt.

Nilay Patel: Det första är det Bättre världar är ett projekt om att vara optimistisk om vår framtid. Det var vårt första extremt breda nät. Vem är de som tänker på det här sättet, som drömmer på det här sättet? Då tittar du på urvalsprocessen. Om du tittar på den uppställning vi har ställde vi också en ganska stor vikt vid att se till att vi har en riktigt mångsidig uppsättning synpunkter. Vi ville se till att de människor som föreställer sig denna framtid för oss representerar en otrolig mängd bakgrunder och synpunkter.

Jag tänker så länge i dessa rum, framtiden har skrivits av en uppsättning människor, och vi är inspirerade av dem hela tiden, men vi ville se till att Gränsen deltar och ger en vision för framtiden. Vi byggde på en grund av mångfald och optimism. Vem är de människor som tänker riktigt stora, och hur kan vi se till att vi lägger tonvikten på denna enorma mängd olika röster?

De två stora organisatoriska principerna var definitivt: Vad ser vi det är optimistiskt, vad ser vi det är stort? Och då, vad ser vi det är nytt från riktigt fräscha röster?

Behöver en stark moralsk kompass vara en del av denna serie?

Vi tar för många saker för givet. Vi lever i en värld som är det tidigare facklitteraturens framtid, eller hur? Jag menar, jag stod i linje för att ta kollektivtrafik till jobbet idag och varje enskild person hade en bredbandskommunikator som kopplade dem till all information i världen. Det är en kraftfull verklighet som faktiskt var science fiction inte så länge sedan, och vi tar det för givet. Vi tar verkligen verkligen dessa saker för givet. den enorma komplexiteten i världen som vi lever i och den enorma ansträngning som krävs för att bygga den världen, för att bli den världen, för att konstruera den världen.

Våra berättelser, de tittar på om vi använder alla dessa saker för bra - istället för det dominerande temat som världen har blivit borta från oss, eller att vi inte kan kontrollera algoritmen. Eller "Hej, staten kommer att förtrycka oss tills vi alla lever för alltid", som är alla mycket vanliga teman. Om du tittar på våra berättelser ser du att några av dem är inställda i dessa världar. "A Theory of Flight" av Justina Ireland är; vi ledde med det eftersom det var en av våra allra bästa favoriter. Jag tycker att animationsarbetet är otroligt också. Här är ingenjör, och hon kommer tillbaka till sin gemenskap, och hon gör ett bra arbete genom teknik och ansträngning i det samhället. Temat här är ansträngning. Vad gör vi med jobbet? Jag tror att vi saknar det mycket nyligen.

Kan du prata om ditt tänkande att göra en berättelse som "A Theory of Flight" en video, och sedan "Online Reunion" en ljudhistoria? "

Bättre världar som ett projekt är förmodligen den mest samarbetsvilliga stora gruppen kreativ sak som Gränsen laget har gjort om ett tag, om inte någonsin. "En flygteori" kände sig mycket visuell; det kändes väldigt stort. När jag pratade med vår konstregissör, ​​Will Joel, tänkte vi bokstavligen på scenerna i animationen innan vi någonsin gick ut. Så gick han ut och pratade med en massa animationsföretag. Saken med Bättre världar är att alla vill vara en del av något med detta.

Laura Hudson, vår redaktör, tog några av berättelserna och skrev skript för dem som vi sedan tog till animeringsstudiorna. Animationsstudiorna tolkade dem. Vi gör i princip små filmer här, så det fanns några frågor om, "Hej, huvudpersonen i" A Theory of Flight ", hur går hon? Hur ser hon ut? Vad låter hon? "Det var roligt att samtalet gick mellan animationsföretaget, vår konstregissör Will, Laura och författarna.

Lansering av en fiction-serie har varit en av varje magasins önskan som sällan blir sann. När blev det ett mål för dig? Jag vet självklart sponsring från Boeing Company gör saker inte bara möjligt men sannolikt, men hur länge har detta varit en önskan av dig för Gränsen?

En lång, lång tid, länge sedan vi började. Vi har faktiskt kört lite fiktion tidigare Gränsen. Vi gjorde några noveller på helgen. Det är bara kul att komma ut ur nyheterna ibland. Förra året var det bara ett svårt år, och så i mitten av det började vi tänka, en sak vi vet Gränsen föreskriver att människor är vilseledande. Folk kommer till Gränsen, vi gör många politiska nyheter. Vi täcker verkligen hardcore sekretessnyheter. Vi täcker allt som har varit på Facebook, vi täcker nätneutralitet. Vi är i den.

Men vi vet också att de kommer till oss eftersom de vill ha en paus och de vill bara titta på roliga nya telefoner. De vill föreställa sig hur vardagsrummet kommer att se ut när de köper en cool ny TV.

Vad jag ska berätta för er är att det är bra att det sponsras. Jag är väldigt glad att vi fick en sponsor för det, men vi skulle göra det oavsett det faktiskt. Jag tror att det finns en anmärkningsvärd marknadskrav både från vår publik och då har jag självklart inget att göra med försäljningssidan, men den kommersiella sidan av vår verksamhet kunde gå ut och hitta efterfrågan på den här saken också.

Läser "A Theory of Flight" och tittar på videon, jag måste erkänna att jag fortfarande älskar att läsa mer än någonting - det fanns så många ögonblick som jag skulle älska att se i videon, scener som inte var där. En rad handlar om hur människor bygga en raket med öppen källkod planerar att ladda upp alla människor i grannskapet "som känns som slående ut för paradiset." Det känns mig påtagligt, som när ett grannskap går in på ett lotteri biljett tillsammans. Vilken inverkan hoppas du att den här sci-fi-serien om hopp gör? I en värld där det finns 50 historier om dagen Gränsen , hur står det här ut?

Vi berättar bara om historier om den komplexiteten som har gått fel, och det är den nya cykeln vi lever i, och Gränsen har en stor skyldighet till det, och vi kommer fortsätta göra det. Men jag vill verkligen att vi ska inspirera. Gränsen läsare Jag tänker mest på det 14-årige barnet i Wisconsin, vem var jag. Jag var ett 14-årigt barn i Wisconsin, och jag läste science fiction, och jag läste tech tidningar, och jag drömde bokstavligen om att bygga en framtid. Jag tänker på den gruppen för oss mer än någonting; som att vi borde bokstavligen visa dem en framtid som de kan delta i, och de kan bygga och viktiga att de kan vara en del av.

Även dystopian måste informeras av positivt tänkande. Laura, när hon plockade upp historien, fortsatte att säga: "Om du eliminerar utrymme för denna typ av tänkande, kommer det bara att gå iväg. Det kommer inte att vara där. "Det här är väldigt grundläggande för många läsare, men jag lägger den där ute: Tänk på Asimovs" Tre Laws of Robotics ". Världen tänker på robotens tre lagar hela tiden. De uppfanns. De var fiktion, och nu kommer det upp i varje möte med ett robotföretag som jag kan tänka på.

Jag tror bara att vi måste skapa den här visionen om hur det ser ut när det går rätt, eller hur det ser ut när verktygen används till bra eller hur det ser ut som verktygen som ska hanteras av optimister och inte bara pessimister eller annons spårning företag eller vad Mark Zuckerberg gör.

Några av dessa berättelser är byggda i världar som ser ut som dystopi, men vad som händer är vetenskapen och tekniken används för att förbättra dessa utrymmen. Målet med Bättre världar är en massa människor som kommer att läsa dessa berättelser och kom ihåg att komplexiteten kan användas för gott och historiskt, har bågen av det använts för gott. Förhoppningsvis, en massa barn som drömmer om att vara ingenjörer eller författare eller vad som helst inser att det finns en annan sida av ekvationen och vad som är så dominerande i vår kultur just nu.

Toppen.Detta har varit ganska upplyftande intervjun. Kommer det finnas en Bättre världar Säsong 2?

Jag hoppas verkligen det. Vi är två episoder i. Vi har två historier ut, en video och en podcast. Allt verkar gå bra. Reaktionen är bra. Vi har ett sätt att gå, men det känns bra. John Scalzi-historien som kommer på måndag och den videon är bara min favorit. Det är roligt. Jag menar att det är vildt. Det fantastiska med ett program av denna längd och det här omfånget och denna ambition är vanligtvis vi startar en sak och en vecka senare har vi gått vidare. Vi har det här fram till mitten av februari, så vi får dessa små skämt av optimism som kommer hos oss ett par gånger i veckan i en månad eller så. Jag är glad över det, och om det går som jag tror att det kommer att gå, kommer det definitivt att bli en säsong 2.

Några av dessa berättelser verkar verkligen trovärdiga (A.I. som kan hjälpa en ö att hantera orkaner) och andra inte så mycket (en spak som återställer världen). Ansåg du att man slog en balans mellan de två - plausibility kontra not? Till exempel, Science of Interstellar ger dig en känsla det är möjligt; filmen åstadkommer inte det. Så hur träffar du en balans med Bättre världar ?

Jag tror att jag är mycket mer på den hårda sci-fi-serien - "berätta för mig var skruvarna gick in i rymdskeppet" - men jag känner igen att vi har en stor publik. De flesta av de saker som vi omges av idag, om vi hade skrivit dem i en sci-fi-historia för 20 år sedan, skulle folk ha haft denna konversation om oförmågan, eller hur? Kanske kommer det inte att finnas en hävarm som återställer världen, men om 20 år sedan hade du varit, kommer Netflix att sätta ut Bander, och Netflix själv kommer att vara en karaktär i Bander, och det kommer att förklara sig för en karaktär på 80-talet att den styrs av en mänsklig karaktär i en video ", det är nonsens. Jag tycker att det är viktigt för oss att sätta målposten verkligen långt. Det finns det balans: Vi har några saker som är, vad om idag men mer, och då har vi några saker som är, vad om det är längst ut som någon kan möjligen föreställa sig.

Din karriär inom teknikjournalistik går tillbaka ett tag. Negativen om vår bransch är väl dokumenterade - journalister är alltför mysiga med företag, innehållsuppfödning, heta tar - vad ser du som de positiva förändringarna du har sett i teknikjournalistik sedan du började? Är det så här projekt?

För att konkurs alla mina konkurrenter kommer jag att säga att stora, komplicerade fiction-paket är det.

Men det här är något vi har turen att göra på grund av plattformens storlek som vi byggt. Vi har tur att vårt säljteam kunde gå ut, och det är underbart att Boeing ville delta som sponsor. Vi skulle ha gjort det utan sponsorn.

För att hålla sig helt ny i läsarnas sinne som sveper igenom en zillionhistoria på Apple News ser du fictionpaket och projekt som kanske har verkade galen för några år sedan som nästa steg bortom nyhetscykeln?

Det finns mer bättre och viktigare och viktigare teknisk journalistik i denna värld än någonsin tidigare, och jag är därför mycket stolt över Gränsen att vi började ta det seriöst och göra det stort, för sju år sedan, för sex år sedan. Om du tittar nu, The New York Times gör några av de bästa Facebook-journalistik som finns. Hela världen är intresserad av vad Facebook och Google gör. Det finns en enorm mängd journalistik som görs kring dataintegritet. Det finns en enorm mängd framväxande journalistik gjorda runt tonåren och sociala plattformar.

YouTube-gemenskapen bygger en helt ny typ av journalistik, en helt ny typ av publik kring teknik som jag tänker på varje dag. Det är inspirerande. Det är därför vi gör vad vi gör. Uppdraget av Gränsen är den nya tekniken skapar demokratiska plattformar för att människor ska delta, vilket skapar en ny typ av kultur som skapar en ny uppsättning behov som skapar en ny typ av teknik. Det är cykeln som Gränsen är byggt runt.

Visst står vi inför ett ton av konkurrenter; några av dem gör oss bättre, vissa av dem frustrerar helvetet ut ur mig eftersom de är bättre än oss, och vi måste bli ännu bättre. Några av dem gör bara det.

Det är en mycket bredare uppsättning än någonsin tidigare, men jag tror att det är ett bra för världen. För oss är det det vi är bäst att göra den tekniska journalistiken för de människor som kommer till oss eftersom de älskar nya telefoner, de älskar nya idéer, de älskar nya kameror, de älskar bärbara datorer, de älskar SpaceX, de älskar Tesla.

De kommer till oss eftersom de är så inspirerade av vetenskap och teknik som vi berättar för historien. Eftersom vi har den trovärdigheten, är vi med dig, vi är passionerade med dig, vi kan säga, "Hej, Apple och Google knuffade upp idag." "Hej, Facebook gör en massa sketchy shit." Eftersom Vi är en del av samhället, vi kan säga, "Hej, vi har trovärdighet att säga när saker går grymt fel, och du borde stoppa det."

Vi har trovärdigheten; vi körde bara ett stort paket på vad som är ärligt en dystopisk verklighet för Amazon Marketplace-säljare. Allt vi gör måste återfå vår grundläggande trovärdighet, och den trovärdigheten behöver inte alltid vara baserad på att söndra ner saker. Det är ofta baserat på att dela med sig av vår publiks entusiasm.

Har du funderat på att bryta Bättre världar ut till sin egen Netflix-serie eller något liknande?

Det har jag säkert. En sak i taget. Vi ska publicera våra 11 berättelser i fem videor och fem podcaster. Vi ska se var publiken tar oss, och om Netflix vill ringa, det finns någon här för att ringa.

Vad växte du upp och läste och tittade på?

Jag är överallt. Jag är 38, så jag växte upp i slutet av 80-talet och början av 90-talet. Jag gick bokstavligen till ett skolbibliotek som var fullt av slitna Bradbury paperbacks. Jag läste ett ton Asimov, och då tror jag att jag gjorde övergången till att titta på, ja jag tror att hela kulturen har gjorts, för att mestadels konsumera sci-fi i filmer när jag blev äldre. Mina rötter är väldigt mycket i: "Hur ser en dator ut? Vad betyder det om vi går till en ny plats och bygger en ny typ av samhälle?"

Vilken författare var ny för dig i denna serie och vad tog du ifrån sitt jobb?

Jag gillade verkligen "En sol kommer alltid sjunga" av Karin Lowachee. Det är en sådan gåtfull historia. Jag var tvungen att läsa den två gånger för att verkligen känna det, och sedan på nästa läsning, och nästa läsning började det slå mig mer vad som hände, så jag uppskattade den gåtfulla skönheten i den speciella berättelsen.

Hoppas att Elon Musk läser denna serie med sin affinitet för sci-fi? Vad hoppas han ta bort från sina teman av hopp och leta efter ett bättre liv med tanke på hans arbete med Tesla och SpaceX?

Därför bygger han upp de saker han bygger, eller det är därför han säger att han bygger de saker han bygger. Kanske borde han spendera mer tid på att läsa sci-fi och mindre tid tweeting.