Hur man ger cellerna sina egna mikroskopiska lasrar

Lasrar är ganska mycket den coolaste skiten någonsin, och nu kan även mikroskopiska celler i vår kropp använda dem. En forskargrupp vid Harvard har gjort det möjligt att rikta små lasrar inuti kroppen, vilket ger cellerna sina egna laserstrålar och belyser en viss vävnadsväg som forskarna ser lämpligt ut. Processen kommer förhoppningsvis ge läkare och medicinska forskare möjligheten att lära sig mer om allt från drogleverans till sjukdomsprogression i människokroppen.

Ljus är ett viktigt instrument i medicinsk forskning - det låter forskare se vad som händer i kroppen. Tyvärr tränger det inte in i djup vävnad. Forskare hittills har lutat på användningen av specifika markörer som fluorescerande färgämnen och märkta proteiner för att se vad som händer. Men saker är fortfarande inte alltid tydliga.

Så började Harvard-gruppen utveckla en mikrolaser som kunde lösa detta problem och lätta kroppen på sätt som forskare ännu inte hade sett. En laser arbetar med spännande atomer så att de avger en viss våglängd. Lasern studsar också av ett par speglar för förstärkta effekter. En av speglarna är delvis genomskinlig, och det låter bli lätt att fly i en smal stråle - laserstrålen. Forskarna behövde skapa en miniatyrversion av denna process inom en levande cell i sig; "Speglarna" är i grunden inuti cellen, begränsande och cirkulerande ljus inuti en liten sfär och håller den fäst vid brytning vid cellytan.

Forskarna uppnådde detta genom två olika metoder. I den första metoden injicerades en liten droppe naturlig fett med ett fluorescerande färgämne in i cellen. I den andra metoden injicerades fluorescerande polystyrenkulor. Men i båda teknikerna skapade ljuspulser i cellen en levande laser som fängdes inuti cellen och belyser den för forskarna.

Det är den typ av genombrott som verkligen kan förändra hur forskare och läkare ser på celler och vävnader som helhet. Även de minsta förändringarna i celler ändras om de lyser eller inte, vilket är mycket användbart för att studera hur små tweaks vänder normala celler till canceriga eller hur en viss infektion sprider sig i hela kroppen.

I det minsta finns det ingen förnekande att det är bara att ge cellerna sina egna interna laserstrålar tuffing.