Fentanyl är starkare än något opioid och det dödar tillfälliga droganvändare

Opiatmissbrukare norr om gränsen rummer genom dumpsters och hoppas kunna göra små droger med narkotika som kallas Fentanyl. Om de har tur, kommer det att finnas tillräckligt med drogen kvar på remsan för att skrapa av eller suga på, vilket garanterar en euforisk högt som påminner om morfinskiven. Om de verkligen har tur, kommer de inte att dö.

Men det bryter inte alltid på det sättet.

Superopioiden, som är 80 gånger så stark som morfin och packar hundratals smärtstillande slag av heroin, har redan ansvarat för tusentals dödsfall i USA och Kanada. Men dåligt är det i riktning mot värre. Tidigare i år ledde en sträng Fentanyl-relaterade dödsfall i New Hampshire, New Jersey, Rhode Island och Pennsylvania DEA att utfärda en rikstäckande varning mot drogen och kallade det ett hot mot offentlig säkerhet. DEA är inte bara orolig för de hardcore drug fiendsna som gräver genom papperskorgen. Fentanyl, i dess pillerform, kommer i händerna på tillfälliga drogbrukare, det slag som kommer att dyka upp en OxyContin för skojs skull på en fredagskväll. Det är lat experimentering - människor som bara antar att de två är likvärdiga - det utgör ett stort hot.

Liksom OxyContin är Fentanyl juridiskt ordinerat som smärtstillande medel, oftast för patienter som genomgår utrotande behandlingar för cancer. Det är så kraftfullt att patienter behöver utveckla tolerans mot drogen, träna sina kroppar för att tolerera ökande opiatdoser genom att börja med Fentanyls mindre potenta kusiner, morfin och oxikodon. Undervisning i kroppen för att tolerera Fentanyls styrka tar tid och noggrann doskontroll. Utan tillräcklig blytid är en dos så liten som 0,25 mg tillräcklig för att döda en annars frisk vuxen.

I CDC listas Fentanyl som ett "inkapacitetsmedel" som är ännu mer farligt när det blandas med andra droger. Den karakteristiska dåsiga, flytande känslan som kommer från att ta drogen kommer från ett snabbt fall i hjärtfrekvensen och dramatiskt saktat andning. Lägg till alkohol eller andra nervsystemssänkande medel till blandningen och du har en potentiellt dödlig situation, inte till skillnad från den som nyligen dödade ett ungt kanadensiskt par som ropade det nya hem de hade köpt för sina småbarn. Att undvika blanddosöverdoser kommer inte att vara lätt, särskilt med tanke på att Fentanyl också har blivit blandad till gataheroin.

Drug enforcement authorities behandlade över 1000 Fentanyl dödsfall tillbaka 2005, men då var det ett relativt enkelt problem att fixa: Ett mexikanskt laboratorium var ansvarigt för de flesta tillgängliga illegala droger. Den här gången finns det dock flera clandestine labs att hantera och drogen stolen också från apotek, som illegalt föreskrivs av läkare och sjuksköterskor, och distribueras av patienter.

Medan myndigheterna räknar ut hur man får Fentanyl från gatorna, är det avgörande att man ska kunna räkna med att döda det från att döda användare - både seriöst och rekreation. I ett försök att förhindra att använda fläckar återvinns har städer som Windsor, norr om Detroit-gränsen, implementerat ett program för patch-to-patch, vilket ger användarna möjlighet att handla i använda remsor för nya. Naloxon, ett läkemedel som kan reversera opioida överdoser, om de administreras i tid, har också gjorts tillgängliga över disk i vissa stater i ett försök att begränsa dödsstödet.

Men Fentanyl, dödligt som det är, är bara en del av den illegala opioidbuffén som ansvarar för att döda 100 amerikaner dagligen. Det är en skrämmande drog, men det kan också vara ett slags skrämmande botemedel. Det tvingar policymakers och medicinsk personal att agera.