Studien granskar marijuana effekt på ögonvittnesbevis och minne

Minne är knepigt, särskilt när droger kommer i spel. Dessa två till synes uppenbara fakta kan ha stora konsekvenser för straffrättssystemet. I årtionden har psykologer vetat att minnen kan manipuleras, vilket gör ett ögonvittnesbevis berättigat otillförlitligt i rättssalar. Men med den stigande tidvattnet av marijuana-avreglering i USA och runt om i världen är tiden för straffrättssystemet för att räkna med effekterna av marijuana på ögonvittnesbeviset länge för sent. Lyckligtvis är ett team psykologer på det.

I ett papper publicerat 19 april i tidningen Tillämpad kognitiv psykologi en grupp forskare vid Vrije Universiteit Amsterdam och Florida International University fann att personer som bevittnade ett brott som påverkades av cannabis och intervjuades om det under påverkan var mycket mindre kunna återkalla exakta uppgifter om händelsen än deras icke-stenade motsvarigheter. Men när det gällde att identifiera misstänkta i en fotografisk uppställning var det ingen signifikant skillnad mellan de två grupperna. Faktum är att forskarna fann att deltagarna i pot-rökning var mer övertygade i sina bedömningar och visade en positiv korrelation mellan förtroende och noggrannhet.

Tagen helt och hållet visar dessa resultat att effekterna av cannabis på ögonvittnesbevis är inte tydliga.

För att nå dessa resultat genomförde forskarna en studie av 63 stenade volontärer och 55 icke-stenade volontärer som rekryterade antingen att lämna eller komma in i kaféer i Amsterdam, företag som är kända för att sälja marijuanaprodukter. De hade frivilliga tittar på en video av en närbutik rån och sedan återkalla detaljer om det efter att ha fyllt en fyllnadsuppgift som består av ett 2-minuters Sudoku-pussel. Under återkallningsfasen blev de först uppmanade att helt enkelt komma ihåg vad de kunde, och sedan fick de en uppsättning öppna frågor.

I den här delen av studien var de personer som rapporterade att de hade använt cannabis den dagen betydligt mindre förmåga att komma ihåg exakta detaljer om rånet än de personer som inte hade använt den dagen.

"Vårt konstaterande att deltagare som påverkades av cannabis återkallade färre korrekta uppgifter överensstämmer med den allmänna litteraturen om cannabis effekter, vilket har visat att cannabis minskar omedelbar återkallelse", skriver forskarna ledd av Annelies Vredeveldt, Ph.D., en biträdande professor vid Institutionen för straffrätt och kriminologi vid VU University Amsterdam.

Men det var här bilden blev lite mer komplicerad. När deltagarna visades en fotografisk uppställning och bad att identifiera den misstänkte från videon var det ingen signifikant skillnad mellan de stenade deltagarna och de icke-stenade deltagarna. Forskarna skriver att detta resultat var förenligt med en tidigare studie med en mindre urvalstorlek, liksom med konstaterandet att cannabis försämrar återkallelse minne mycket mer än det stör igenkännande minne.

Dessutom var de rökare som var övertygade om att de misstänkte identifierades mer sannolikt att vara korrekta. Studiens författare föreslår en förklaring:

Detta resultat ligger inte i linje med hypotesen att berusade deltagare skulle kompensera för förväntad sämre prestanda genom att justera sina förtroendevärden nedåt. Det är dock i linje med hypotesen att cannabis leder vittnen att bli mer fokuserade på deras kognitiva processer, vilket leder till att exakta vittnen väger deras erkännandeupplevelser särskilt kraftigt och ökar deras självförtroende.

Lång historia kort, fann forskarna att det inte finns någon rak effekt av cannabisförgiftning på ögonvittnesbevis. Samtidigt som det verkar skada återkallningsminne verkar det också lämna erkännandeminnet av personer som är obehindrade, vilket forskaren noterar är förmodligen "den mest forensiskt relevanta informationen i en platsutredning, eftersom det kan leda polisen till en misstänkt eller bidra till bevisen inkriminera eller befria en misstänkt."

En komplicerande faktor för forskningen är att de berusade ämnena stenades medan de bevittnade brottet och medan de intervjuades om det. Forskarna påpekar att framtida studier borde ha personer som upplever ett brott som intervjuats nyktert, och vice versa, för att reta ifrån sig om cannabis verkar ha en större effekt på kodning eller hämtning av minnen. Men för närvarande har forskarna börjat fylla i ett gap i forskningen, en som kan få betydande effekter på trovärdigheten hos ögonvittnesbevis, ett av de mest kontroversiella delarna av rättssystemet.