Finalisterna för DARPA Grand Cyber ​​Challenge har blivit tillkännagivna

I augusti kommer finalisterna av en väldigt viktig teknikkonkurrens att konkurrera om prispengar från DARPA, den amerikanska regeringens hemliga forskningsarm. Kom tidigt showtime, de kommer att drastiskt öka gränserna för vad de flesta tycker att programvara kan göra.

Föreställ dig en oljig, Mountain Dew-guzzling hacker som clacks på ett tangentbord för att få tillgång till saker på internet som han inte har någon affär att få tillgång till.Tänk nu att all denna människors skadliga yrkesmässiga tekniska färdigheter och kunskaper kan genomföras som mjukvara, som kan arbeta väldigt snabbt i datorskala tid, och på några sekunder uppnå vad som kan ta människan ett år.

Detta är exakt konceptet bakom DARPAs Cyber ​​Grand Challenge. Utmaningen bygger konkurrenter mot varandra för att designa och bygga en hacker-som-programvara som kan utföra en uppgift snabbare än något annat lag. Tävlingen fungerar i ett format som kallas Capture The Flag - det första laget ser att programvaran framgångsrikt får tillträde till ett system eller avslöjar utsedda sårbarhetsvinster. Och eftersom det här är snabbverkande programvara, inte stubbiga mänskliga fingrar stansnycklar, kräver konkurrenternas hackingskapelser betydligt mindre Mountain Dew för att lyckas.

Möt #defcon 24 #darpa #cybergrandchallenge finalister på http://t.co/sbFbgCfJLa! pic.twitter.com/ME1TU6eP4o

- DEF CON (@defcon) 26 februari 2016

DARPA (som står för Defense Advanced Research Projects Agency) har sponsrat en mängd moonshot-tårta i himmels tävlingar genom åren, eftersom de bästa och ljusaste personerna från olika institutioner och akademiska butiker går till jobbet för att lösa större än livsproblem med teknik.

Kanske är den mest kända av dessa tävlingar DARPAs Grand Challenge, som ser deltagare design och bygger en robust självkörande bil som kan visa uttryckligt definierade funktioner. Organisationen sponsrar också Grand Robotics Challenge som arbetar under samma förutsättning som Grand Challenge, men för robotar istället för bilar.

Vi är glada att välkomna alla på @defcon för att också bevittna världens första maskin vs maskin #CTF! #DARPACGC

- DARPA (@DARPA) 26 februari 2016

Cyber ​​Grand Challenge-tävlingen kommer att gå ner på torsdagen den 4 augusti i Las Vegas, Nevada. Tidpunkten är uppbyggd av design med DEF CON, den berömda säkerhets- och teknologikonventionen som lockar teknikhuvuden, programmerare och säkerhetspersonal från alla hörn av världen. Det är säkert att vara mer än en liten bit av deltagare överlappning. Lag kommer att tävla för $ 2 miljoner första platspriset, med andra och tredje lag vinnande $ 1 miljoner respektive $ 750.000.

För ett år sedan fick denna statsstödda tekniska utmaning 60 minuter behandling:

I slutändan är visionen bakom tävlingen att programvaran kommer att kunna "fixa" annan programvara i sig. DARPA gör inga ben om det, att programvara som är framgångsrik i denna tävling kan användas både för defensiva och offensiva ändamål, utnyttja ett säkerhetsbrott i någon annans programvara lika enkelt som det kan identifiera (och åtgärda) ett potentiellt säkerhetsbrott i sig själv.

Du borde inte bli förvånad över att DEF CON och DARPA utmaningar gör stora rekryteringsplatser för att hitta och anställa nästa generations regeringsteknologer. Attraktionen i att arbeta för regeringen när sin känslor är kanske mindre än auktoritära, och nästan säkert har att göra med de typ av utarbetade problem som regeringen ger dig att lösa, ger dig då tid och resurser för att arbeta med dem. I allt större utsträckning försvinner människor från konventionella slagfält, eftersom tekniken tar sina ställen på olika sätt. Mer konflikt utförs nu mellan nationer på internet än någonsin tidigare.

Där dronor tar bort piloter från slagfältet, är detta det slags arbete som kommer att ta bort mänsklig långsamhet och ineffektivitet från digitala kampfronter.