Förbättra barns gutbakterier kan spara dem från undernäring

Undernäring är inte en epidemi som kan lösas av barer av Plumpy'Nut ensam. Forskare är alltmer medvetna om att effektiva behandlingar måste överväga mikrobioten - bakterier i tarmen. En studie publicerad fredag ​​i tidningen Vetenskap argumenterar nyckeln till att rädda barn från undernäring och svält är att behandla tarmmikrobiomen - kanske genom nya probiotika eller speciella bakteriefyllda livsmedel.

Om ett barn med "dåliga" mikrober i sin tarm är undernärd, kommer den resulterande störda mikrobioten att försämra postnatal tillväxt och leda till neurodevelopmentala abnormiteter och immundysfunktion. Förenta nationerna rapporterar att en fjärdedel av världens barn stuntas, medan dålig näring dödar 3,1 miljoner barn varje år.

För den här nya studien samlades ett internationellt forskargrupp med tarmbakterier från både friska och undernärda malawiska barn och injicerade dessa mikrober i magen av bakteriefria babymöss. Mössen matades mat och mat som liknar det unga malawiska barnet skulle äta - som vanligtvis vill ha näring.

Utredarna fann att mikrobiotan hos de friska barnen kunde motverka effekterna av undernäring. Mössen som fick mikrobioten från friska 6 månader gamla spädbarn fick näring än mössen som fick mikrobiota från friska 18 månader gamla barn. Varje mus injicerad med friska mikrober växte sig större och starkare.

Mikrobiologen David A. Relman, som är oförbunden med denna studie, är försiktig med vad resultaten tyder på. Han berättade Washington Post att detta fungerar med möss kan inte översättas till samma effekt hos människor.

"Eftersom bakteriefria djur är födda med kraftigt förändrad anatomi och funktion, kan det inte hända att en ny mikrobiota för första gången till dessa djur efterliknar perfekt det som händer i en naturlig miljö", berättade Relman Posta. Ändå sa han, arbetet är värt det - odla mikrobiella samhällen är en potentiellt modifierbar affär. Om detta leder till effektiva behandlingar, skulle det vara uppenbarande.

Vad exakt denna behandling kommer att vara är obestämd. Att skapa ett ätbart probiotiskt med tillväxtfrämjande mikrober låter som en naturlig passform, men som Atlanten påpekar att bakterierna i probiotika faktiskt har svårt att hålla sig i magen - vilket gör det ineffektivt. Vad är sannolikt den mest lovande lösningen är förbättrad mjölk.

Tidigare studier har funnit att bröstmjölken hos mödrar med friska barn har mer socker innehållande sialinsyra, vilket är viktigt för hjärnans utveckling. Forskare från Washington University och University of California, Davis försöker för närvarande hitta ett sätt att producera säker mjölk med sialinsyra, modifierad för att förbättra tarmfloran.

Medan studieförfattaren Jeffrey Gordon berättade för Posta att denna produkt "inte är klar för prime tid än", ger detta arbete honom hopp om att nya typer av terapeutiska ingrepp för undernäring kommer inom en snar framtid.