Kalifornien tonåring samlar 40.000 golfbollar för att spara havet från mikroplastik

Plastförorening i världens oceaner har blivit en global miljökris. Många har sett bilder som tycks fånga den, till exempel stränder som är mattade med plastpapp eller en havsvin som griper en bomullspinne med svansen.

Som forskare som undersökte förorening av marina föroreningar trodde jag att jag hade sett mycket. Sedan i början av 2017 hörde jag från Alex Weber, en junior vid Carmel High School i Kalifornien.

Alex mailade mig efter att ha läst mitt vetenskapliga arbete, vilket fick mitt öga, eftersom mycket få gymnasieskolor spenderar sin tid på att läsa vetenskapliga artiklar. Hon letade efter vägledning om ett ovanligt miljöproblem. Medan snorkling i Monterey Bay National Marine Sanctuary nära staden Carmel-by-the-Sea, hade Alex och hennes vän Jack Johnston upprepade gånger stött på ett stort antal golfbollar på havsbotten.

Som miljömedvetna tonåringar började de ta bort golfbollar från vattnet, en efter en. När Alex kontaktade mig hade de hämtat över 10 000 golfbollar - mer än ett halvt ton.

Se även: Illinois Teen Protect skyddar amerikanska barn från skolfotograferingar med radiovågor

Golfbollar sjunker, så de blir inte ögon för framtida golfare och beachgoers. Som ett resultat har denna fråga gått i stort sett obemärkt. Men Alex hade snubblat över något stort: ​​en punktkälla för marina skräp - en som kommer från en enda identifierbar plats - förorenande federalt skyddade vatten. Vår nyligen publicerade studie beskriver omfattningen av detta oväntade marina förorenande ämne och vissa sätt på vilka det kan påverka marint liv.

Rengöring av mässan

Många populära golfbanor pricker centrala Kalifornien och använder havet som en fara eller en out-of-bounds. Den mest kända kursen, Pebble Beach Golf Links, är en plats för 2019 US Open Championship.

Alex ville skapa en bestående lösning på detta problem. Jag berättade för henne att sättet att göra det var att noggrant planera och systematiskt registrera alla framtida golfbollssamlingar. Vårt mål var att producera ett peer-reviewed vetenskapligt papper som dokumenterar problemets omfattning och att föreslå en handlingsplan för golfbanor för att ta itu med det.

Alex, hennes vänner och hennes pappa paddlade, duva, höjde och höjde sig. I mitten av 2018 var resultaten uppseendeväckande: De hade samlat nästan 40 000 golfbollar från tre platser nära kustgolfbanor: Cypress Point, Pebble Beach och Carmel River Mouth. Och efter Alexs uppmuntran började Pebble Beach-anställda hämta golfbollar från stränder bredvid banan och samlade mer än 10 000 extra bollar.

Totalt samlade vi 50.681 golfbollar från strandlinjen och grunda vatten. Detta utgjorde ungefär 2,5 ton skräp - ungefär vikten på en lastbil. Genom att multiplicera det genomsnittliga antalet bollar som förlorats per runda spelade (1-3) och det genomsnittliga antalet rundor som spelades årligen på Pebble Beach, uppskattade vi att kunder på dessa populära kurser kan förlora över 100 000 bollar per år till omgivningen.

Golfbollarnas giftighet

Moderna golfbollar är gjorda av ett polyuretanelastomerskalet och en syntetisk gummikärna. Tillverkare lägger zinkoxid, zinkakrylat och bensoylperoxid till den fasta kärnan för flexibilitet och hållbarhet. Dessa substanser är också akut giftiga för marint liv.

När golfbollar slås in i havet sjunker de omedelbart till botten. Inga negativa effekter på lokala vilda djur har dokumenterats hittills från exponering för golfbollar. Men eftersom bollarna bryts ner och fragmenterar till sjöss kan de läcka ut kemikalier och mikroplastik i vattnet eller sedimenten. Dessutom, om bollarna bryter sig in i små fragment kan fisk, fåglar eller andra djur äta dem.

Se även: Högskolans Senior Genius Plan för att växa rymdbroccoli gjorde det till ISS

Majoriteten av bollarna vi samlade visade bara lätta slitage. Vissa kan till och med ha återförsäljits och spelas. Andra var dock kraftigt försämrade och fragmenterade av den vidhäftande mekaniska verkan av att bryta vågor och oupphörlig svullnad i de dynamiska intertidal- och nearshore-miljöerna. Vi uppskattade att över 60 pund av oåterkallelig mikroplastik hade skurits från de bollar vi samlade.

Game-växlare

Tack vare Alex Weber vet vi nu att golfbollar eroderar till sjöss över tiden och producerar farlig mikroplastik. Att återställa bollarna strax efter att de slog in i havet är ett sätt att mildra deras inverkan. Inledningsvis blev golfbanans chefer överraskad av våra resultat, men nu arbetar de med Monterey Bay National Marine Sanctuary för att ta itu med problemet.

Alex arbetar också med förvaltare i helgedomen för att utveckla rengöringsprocedurer som kan förhindra att golfbollsföroreningar i dessa vatten återkommer någonsin till dessa nivåer igen. Trots att hennes undersökning var lokal, är hennes resultat oroliga för andra regioner med kustgolfbanor. Ändå skickar de ett positivt budskap: Om en gymnasieelever kan uppnå detta mycket genom obevekligt hårt arbete och engagemang kan vem som helst.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation av Matthew Savoca. Läs den ursprungliga artikeln här.