Redaktörer för naturtidskrifter varnar mot förlust av nätneutralitet

Federal Communications Commission: s hot mot att eliminera nätneutralitet har redan stoked ire av tonåringar, användare av internetbåten Reddit och minst 39 amerikanska senatörer. Nu kan FCC lägga till redaktörerna för den prestigefyllda vetenskapliga tidskriften Natur till den snabbt växande listan över personer som är ute för att stoppa sin föreslagna plan.

FCC borde troligtvis ta hänsyn till sina farhågor, särskilt i ljuset av en rapport på måndagen att 13 frustrerade amerikanska forskare, uppmanade av Frankrikes president Emmanuel Macron att "göra vår planet stor igen", lyckas glömma USA för det mycket mer vetenskapliga vänliga samhället i Frankrike. Just nu har Amerika inte råd att göra förhållandena mer fientliga mot vetenskapssamfundet, men om FCC får gå igenom med sluten nätneutralitet, så är det precis vad som kommer att hända.

I en redaktionell publicerad på tisdag, den Natur Team hävdade att förlora nätneutralitet skulle kunna skada forskning väsentligt genom att hindra hur vetenskapliga data delas. Eftersom forskare runt om i världen är beroende av förmågan att läsa och bygga på varandras arbete - allt de får tillgång till på nätet - att avbryta informationsflödet bland dem kan visa sig vara ett allvarligt hinder Natur redaktionellt team skriver.

Ändringarna kan påverka trafiken som sträcker sig genom Förenta staterna, vilket inkluderar mycket från Sydamerika, Centralamerika och Karibien. Så i teorin kan terabytes data som sänds från teleskopskivor i Chile till fysiker i Europa fastna i den digitala långvägen, eftersom Internetleverantörer prioriterar reklam-tunga sociala medier. Eller universitet och studenter, särskilt de i fattigare länder, kan möta otillbörliga tillgångs- och nedladdningsavgifter.

Forskarnas möjligheter att få tillgång till varandras arbete är redan en kontroversiell fråga i vetenskapssamhället, delvis på grund av de orimliga prenumerationskostnaderna som många tidskrifter måste behålla för att hålla sig flytande. Vissa öppna förlagsutgivare finns för att mildra de undersökningshämmande effekterna av denna trend, inklusive Public Library of Science, den ideella förlagsutgivaren som är värd för PLoS-tidningarna gratis. Inte överraskande har PLoS varit mycket stämma i sitt stöd av Net Neutrality de senaste månaderna, som Natur redaktörer påpekar. Så här har en officiell PLoS-blogg som publicerades i juli sammanfattat utgivarens inställning:

Att tillåta Internetleverantörer att sortera trafik baserat på innehåll, avsändare och mottagare öppnar dörren för företags- och regeringscensur, vilket i hög grad skulle hindra tillgången till vetenskaplig information runt om i världen.

Avslutande nätneutralitet kan inte ha så direkt eller uppenbart en effekt på forskare, som säger, att president Donald Trump drar ur Parisavtalet om klimatförändringar, men konsekvenserna av att göra det kommer definitivt att märkas på lång sikt - speciellt om det händer nycklar till den amerikanska regeringen att censurera vilken typ av data som passerar runt.

Vi har redan sett glimt av vad som kan hända. Under de senaste månaderna har Trumps administration blivit upprepade gånger krossat av vetenskapliga insatser - genom att regelbundet minska vetenskapsbudgeten, vägra att använda termen "klimatförändringar" och minska viktiga miljöreservat - så det är kanske inte förvånande att så många forskare lyckligtvis hoppade skicka på Macrons inbjudan att "göra vår planet stor igen". Att förlora nätneutralitet kommer bara att driva fler av dem överbord.