Kan Internetleverantörer spara nätneutralitet? FCC-kommissionär är tvivelaktig

Som torsdagens rikstäckande protester klargjorde, är den amerikanska allmänheten inte nöjd med Federal Communications Commissions plan att rösta nästa vecka om en plan som skulle kunna ge oöverträffad kontroll över internet till de stora teleselskapen. Och som en medlem i FCC sade fredag, kan vi inte räkna med startups för att störa vår väg ut ur denna röra.

FCC: s ordförande Ajit Pai plan, som den fem medlemmarna FCC ska rösta på nästa torsdag, kräver ett effektivt slut på nätneutralitet, principen att internetleverantörer inte kan spela favoriter med internethastigheter eller hindra tillgången till vissa webbplatser. Istället skulle Pai helt enkelt kräva Internetleverantörer som Comcast, Verizon och AT & T för att vara transparent med konsumenterna om deras praxis.

Jessica Rosenworcel, en av två demokratiska FCC-kommissionärer, som inte håller med Pai, berättade för Recode För generad att fråga podcast som den transparens bara har värde om det finns alternativ som konsumenterna kan vända sig till om de inte gillar vad deras internetleverantör gör - och FCC-datan visar mer än hälften av amerikanska hushåll har bara en leverantör som erbjuder tjänster inom sitt område. Och hon ser inte upplyftandet av nätneutralitetsregler som att skapa en boom i nätneutrala ISP-uppstart, även när man trycker på att föreställa sig de hypotetiska positiva effekterna av Pai's plan.

"Jag tror att du skulle behöva satsa på tanken att om du tar bort dessa regler skulle det bli mycket mer investering, och på något sätt ser vi mer bredband på fler ställen i landet som för närvarande inte har det, och att på något sätt nya konkurrenter kommer att dyka upp ur skuggorna … för att ge service, "sa hon. "Jag ser inte dessa saker som troligt eller troligt, så jag är nog inte den personen som gör det här fallet, men jag misstänker att det skulle vara det som de skulle göra."

Medan Rosenworcel inte utarbetade orsakerna till hennes skepticism, ger en snabb undersökning av ISP-startsidans historia - även de som stöder en teknisk jätte som Google - en stor anledning att vara tvivelaktig. I en 2014 Ars Technica artikel, Jon Brodkin diagnostiserar många av de problem som en ny ISP står inför om den vill erbjuda fiberoptisk internet, som länge hyllats som de nästa stora innovation efter bredbandsinternet:

En ny fiberleverantör behöver en rad statliga tillstånd och byggnadsbesättningar för att få fiber till bostäder och företag. Det måste köpa Internetkapacitet från transitleverantörer för att ansluta kunder till resten av Internet. Det behöver förmodligen investerare som är villiga att vänta år för vinst eftersom de stora kapitalkostnaderna är enorma. Om den nya aktören inte kan ta ett stort antal kunder bort från områdets befintliga Internetleverantör, kan det aldrig återfå de ursprungliga kostnaderna. Och om nybörjaren är ett verkligt hot mot den befintliga, kan det behöva en advokatmagasin för att undanröja frivolösa rättegångar som är avsedda att släcka den.

Många av dessa problem gäller också för en trådlös Internetuppkoppling. Infrastrukturkostnaderna är inte lika stora som de är för fiber, men med trådlöst är det ännu svårare att skilja vad de erbjuder från befintliga Internetleverantörer, som vanligtvis kommer att ha betydligt större resurser för att skydda sitt territorium.

Internetleverantörer som har uppnått en viss grad av framgång har i allmänhet gjort det genom att rikta in de samhällen som befintliga leverantörer hade lämnat underordnad eller ens direkt ignorerad.Utan att sänka värdet av sådant arbete erbjuder dessa uppstart inte direkt konkurrens till de stora Internetleverantörerna, vilket Rosenworcel hävdar är det enda sättet för Pai planerar att få någon logisk stöd i händelse av att öppenhetsreglerna visar Internetleverantörer är orättvist för konsumenterna.

"Utmaningen kommer om du inte gillar vad som händer, om de favoriserar vissa webbplatser över andra, blockerar eller censurerar innehåll, vad gör du?", Förklarade hon. "Jag menar idealiskt på en konkurrensutsatt marknad du hämtar din tjänst och du går någon annanstans. Men den stora utmaningen för nettneutralitet just nu är att enligt mer än hälften av FCC-uppgifterna har över hälften av hushållen i landet inget val av bredbandsleverantör. Så öppenhet tjänar bara dig bra om din marknadsplats är helt konkurrenskraftig, och om det inte är så stämmer du ganska mycket med din nuvarande leverantör, och du kommer att behöva hantera sina trafikledningspolicyer."

Det motargument som Pai-kontrollerade FCC har gjort är att den fria marknaden kommer att sortera allt här: Om tillräckligt många konsumenter är missnöjda med Internetleverantörer som bryter mot nätneutralitet, kommer detta att skapa en öppning för Internetleverantörer som lovar att vara neutrala. Men eftersom dessa Internetleverantörer inte existerar, måste du tro att de skulle kunna komma igång tillräckligt snabbt för att möta denna plötsliga efterfrågan från konsumenterna.

Även de hausse om möjligheterna att starta Internet-leverantörer - som exempel, den här artikeln från FoundersClub publicerad i maj - se deras potential i det faktum att startande grundare befinner sig i det för lång sikt 10- till 20-åriga byggnader, medan den relativt korta tiden för VD för stora Internetleverantörer innebär att de kommer att prioritera kortsiktiga vinster på lång sikt att bygga upp bra relationer med konsumenterna.

Det verkar inte vara någon genväg för potentiella Internetleverantörer än långsam expansion i områden som stora leverantörer har ignorerat. Det står mycket att även Google i princip måste erkänna nederlag med sin plan att få fiberoptisk internet till hundratals storstadsområden, istället byta till en nedskalad trådlös internetplan. Om även Google inte kan göra huvudet konkurrerar med AT & T och Verizon, är Rosenworcel sannolikt rätt att vara skeptisk att någon annan har en mycket bättre chans.