Habit och osäkerhet kolliderar på Facebook

Facebook är en UX-design, en massa algoritmer, mycket kontorutrymme, massor av servrar och, beroende på hur du ser på det, en kraft för gott eller ont. Ekonomiskt sett har företaget blivit svårt att räkna med: När Zuckerberg talar om den imponerande produktiviteten hos sina anställda och hans företag är det lätt att glömma att inte alla skördar fördelarna med anslutningen. En rapport som beställts av Facebook insisterar på att bolaget växte världsekonomin med 227 miljarder dollar 2014, men annan forskning tyder på att förlorad produktivitet från tiden som spenderas på sociala medier kostar USA: s ekonomi 650 miljarder dollar.

Över på Forbes har Tim Worstall hävdat att tiden som spenderas på Facebook inte är bortkastad. I stället säger han att det beror på att vi värdesätter den användarupplevelsen mer än en hypotetisk marknadsföring eller lönehöjning. Det här är förstås en massa vansinniga. Denna logik tillämpar det klassiska ekonomiska antagandet att människor är självintresserade automater och tillämpar det på vad en socialpsykolog kan beskriva som en honungsfälla. Facebooks gränssnitt är utformat för att fånga din uppmärksamhet och behålla den, oavsett konsekvenserna för ditt välbefinnande.

Faktum är att du bara väljer att spendera tid på Facebook på den mest ytliga sätten. Den bästa förklaringen på hur detta fungerar var författare av Tristan Harris, som brukade vara en designetikist på Google och nu uppmuntrar medvetenhet om hur programvara utnyttjar psykiska sårbarheter för att kapa din tid. Här är synopsisen: Varje social media-flöde som existerar är utformad för att fungera som en spelautomat. Slotmaskiner är vansinnigt lönsamma eftersom de är vansinnigt beroendeframkallande. De arbetar med en princip om osäkra och rörliga belöningar: Du fortsätter att dra i spaken trots att du vet att du kommer att förlora för att du är exalterad över möjligheten att vinna.

Du har antagligen märkt att de flesta av dina Facebook-nyhetsmatningsartiklar inte är relevanta för ditt liv. Detta är genom design. Facebook vet noga om dina preferenser att det enkelt skulle kunna vara att kompilera en kort lista över de mest meningsfulla nya inläggen och skicka den till dig i en daglig eller veckovis uppdaterad e-post, som ett alternativ till nyhetsflödet. Detta skulle vara oerhört respektfullt för din tid, men inte i Facebook: s affärsintressen. Genom att ge dig ett oändligt rullande flöde som består av en blandning av intressant och irrelevant information, maximerar Facebook chansen att hålla ögonbollarna klistrade på webbplatsen.

Naturligtvis kan du bara logga ut eller radera ditt konto, men Facebook kommer inte göra det här enkelt för dig. Om du försöker kommer det att utlösa din "rädsla för att sakna något viktigt" och ge dig flera chanser att ompröva beslutet, vilket du lätt kan vända om senare. Det finns flera sätt att ändra ditt nyhetsflödesinnehåll, men att stänga av det är inte ett alternativ - det gör det möjligt för Facebook att hålla upp det utseende som dina preferenser betyder när företaget i själva verket kontrollerar och begränsar dina val till egen fördel. Till exempel måste du landa på nyhetsflödet först innan du kan komma till någon annanstans på webbplatsen, så även om du kom till Facebook med ett specifikt mål i åtanke - säg att du ska kontrollera tid och adress för en händelse - du kommer sannolikt att suga in i rullningen och glömma vad du hade tänkt göra på webbplatsen.

Facebook vill avbryta dig och kräva din omedelbara uppmärksamhet. Meddelanden brukade vara endast för privata meddelanden och taggade bilder - nu kommer Facebook att ringa telefonen för nästan alla aktiviteter som är perifera för ditt engagemang på webbplatsen. Det finns ingen enda knapp för att stänga av alla meddelanden - du måste klicka individuellt genom grupper du är medlem i och bestämmer dig för att begränsa eller stänga av meddelanden, vilket igen kommer att leda till din rädsla för att sakna något viktigt och ge dig en chans att ompröva.

Om Facebook gör sitt jobb, är resultatet av detta att kontroll av Facebook blir en sak du gör utan vana. Nu loggar du inte så mycket medvetet in på webbplatsen, som svarar på ledtrådar som leder till ett automatiskt beteende. Signalerna kan vara meddelanden från webbplatsen på din skärm eller telefon, eller de kan vara mer subtila - säg en känsla av ensamhet eller vill ha en distraktion från uppgiften till hands.

Tänk dig om, när du landade på Facebook: s huvudsida, kom ett meddelande upp och frågade: "Är Facebook verkligen det sätt du vill spendera din tid just nu?" Och så, om du klickar på ja, "Hur många minuter vill du spendera på Facebook? "Webbplatsen sparkar dig bort efter din självpålagda gräns.

Det finns självklart många produktivitetsverktyg som reglerar och begränsar användningen av sociala medier. Men de flesta - om inte alla - kräver att du proaktivt söker dem och installerar dem. Med hjälp av design kan Facebook bibehålla fictionen att om du inte kan få något arbete, eftersom du håller på att kontrollera ditt nyhetsflöde beror det på att du är en ofokuserad, omotiverad procrastinator - eller fiktion att om du inte kan sluta stalking din ex, det är på grund av en personlig moral, och inte för att webbplatsen är byggd för att uppmuntra det beteendet.

Vissa forskare, formgivare och etikister arbetar för en framtid där konsumenterna har alternativ för sociala medier som respekterar användarnas tid och uppmärksamhet. Idag är du ganska mycket på egen hand. Du kan stänga av helt, vilket är svårt att göra med sociala kostnader, eller du kan börja uppmärksamma hur plattformsdesignen lurar dig och börja återfå kontrollen över dina online-erfarenheter med små insatser - det kan innebära Använda produktivitetsprogram, ändra anmälningsinställningar, självreglerande användning eller något annat som fungerar. Bara förvänta dig inte att det är lätt - du kämpar för en uppåtgående strid mot en enorm industri som har blivit väldigt bra för att räkna ut hur man får din uppmärksamhet.