Enbart George DNA-analys avslöjar hemligheterna för att bli en centenarian

När Lonesome George dog i en ålder av 102 år ansågs han vara det sällsynta djuret på jorden. Han var den sist kända medlemmen av hans art, the Chelonoidis abingdonii - En jätte sköldpadda med ursprung i Pinta Island, en avlägsen del av Galápagosöarna. När hans vaktmästare på 40 år fann honom död 2012 hade George dött av naturliga orsaker. Så hur gjorde det med George att han levde betydligt längre än genomsnittet amerikan?

Forskare undersökte hemligheterna i Georges livslängd i en studie som publicerades måndagen i Natur Ekologi & Evolution. Genetisk analys av Georges DNA, tillsammans med DNA taget från andra gigantiska sköldpaddor, avslöjade att hans genetiska kod innehöll varianter kopplade till DNA-reparation, canceruppression och ett kraftfullt immunsvar.

Teamet, som består av forskare från Yale University, University of Oviedo, Galápagos Conservancy och Galápagos National Park Service, hoppas att att lära mer om Georges DNA inte bara kommer att stödja framtida bevarandeinsatser - det kommer också att ge insikter som kommer att stärka studien av mänsklig åldrande också.

Medförfattare och biokemist Carlos Lopez-Otin, Ph.D., säger att före denna studie hade forskare beskrivit nio kännetecken för åldrande. Nu, efter att ha studerat 500 fler gener, meddelade Lopez-Otin att de "hittade intressanta varianter som potentiellt påverkar sex av dessa kännetecken i jätte sköldpaddor och öppnar nya linjer för åldrande forskning."

Forskarna erhöll DNA från blodprover som tagits från George före hans död, sekvenserade det DNA, och jämförde det med genetiskt material som tagits från den relaterade Aldabra Giant Tortoise, en av de största sköldpaddsarterna på jorden. Båda sköldpaddorna är kända för sin förmåga att leva förbi ett sekel. Genomskotten av dessa sköldpaddor avslöjade genfamiljer associerade med positivt urval för metabolisk reglering och immunsvar - viktiga styrkor för att leva länge samtidigt som de var stora.

Cancer tumörer är också mycket sällsynta i jätte sköldpaddor - något som forskarna noterar sig märkligt eftersom organismer som lever längre liv är teoretiskt i högre risk att utveckla cancer. För att utforska detta förlopp analyserade teamet mer än 400 gener inom sköldpadds DNA som klassificeras som onkogener och tumörsuppressorer, och fann att det jätte sköldpaddsgenomet innehåller dubbleringar av gener som undertrycker tumörer.

Teamet teorierar att dessa gener innehåller mutationer som blockerar tumörer från att växa bortom immunsystemet, men konstaterar att mer forskning behövs för att veta säkert. Med vidare studier kan de få en bättre förståelse för sköldpaddsbiologi, vilket kan stärka bevarandeinsatser.

"Vår studie tyder på specifika evolutionära strategier kopplade till ökad livslängd och expanderar vår förståelse för genomets determinanter av åldrande", skriver forskarna. "Dessa nya genomsekvenser ger viktiga resurser för att hjälpa ansträngningarna för återställande av gigantiska sköldpaddspopulationer."