Giant Ground Sloth: 12 600-åriga ben avslöjar människans roll i utrotning

Stora djur började utrotas i slutet av Pleistocene, precis som både klimatförändringar och en ny rovdjur - Homo sapiens - anlände till scenen Men trots människans brutala arv av att döda andra arter har det varit svårt att reta ut vilka utrotningar som verkligen var vårt fel. Under lång tid ansågs den jättejordslot bli offer för en föränderlig miljö. Men slaktade ben, som beskrivs i a Science Advances studera publicerad onsdag, peka igen en anklagande finger på vår art.

Före den här studien var den rådande teorin att den jättejordslot överlevde massutrotningen vid slutet av Pleistocen på vissa ställen och levde i början av Holocene, som började omkring 11.800 år sedan. Men den nya forskningen, först författad av Gustavo Politis, Ph.D., en professor i arkeologi vid National University of Central Buenos Aires, presenterar direkta bevis för att människor slaktar jättejordsloths nästan 1000 år innan Pleistocen gav väg till Holocene.

I papperet görs att en fossiliserad jättejordslot som hittades på Campo Labordes arkeologiska plats i Pampas-regionen i Argentina slaktades av människor för omkring 12.600 år sedan. Genom att demonstrera att människor slaktade en jättejordslot och använde radioaktiva dateringar för att fastställa när slaktet inträffade, tvivlade forskarna på andra publicerade Holocene-åldrar för Pleistocene-fauna i Pampas.

Denna upptäckt, säger forskarna, förändrar hur arkeologer förstår förhållandet mellan människor, stora däggdjur och klimatförändringar som jorden övergick från den sista istiden.

Tidigare undersökningar har visat att Pleistocene-era människor förmodligen jagade jätte dammar i västra USA, men bevis på att människor dödar djuren i Sydamerika är sällsynta. Komplicerar bilden ännu mer är tidigare dataanalyser som visar att utrotade megafauna, som jättejordslotar, överlevde Pleistocene-utrotningen och bodde i Holocene. Med dessa datum fanns det ingen anledning att misstänka att människor hade spelat en viktig roll i deras utrotning.

Men den nya studien använde en extremt exakt metod för att datera fossiler som kallas acceleratormasspektrometri-radiokarbondatering för att vända den här tanken på huvudet. Resultaten av denna analys visade att denna grundsläckare hade dödats för 12 600 år sedan - före Holocens början.

Förstärka tanken att människorna dödade sloth och inte bara scavenge det, hittades brutna stenverktyg, inklusive projektilpunkter. Dessutom var det faktum att resterna hittades i det som brukade vara en gammal träsk föreslår att antika människor sannolikt sätter det där med avsikt. "Driving byte i en träsk är en frekvent jaktstrategi," skriver de.

Denna upptäckt förändrar det vi vet inte bara om jättejordsloths i den delen av Sydamerika utan också Allt stora däggdjur i området.

"Dessa nya datum stöder inte utdöda megamammaler som överlever i Holocene på Campo Laborde och ställer sig i fråga Huocene överlevnad av megafauna högst, om inte alla, Pampas lokaliteter", skriver de.

Och eftersom människor dödade jättejordsloths åtminstone ett par tusen år innan de utrotade, verkar det som om människor kan ha spelat en obetydlig roll vid deras eventuella utrotning. Lägg till en till listan.

Abstrakt: Utrotningen av Pleistocene megafauna och den roll som människor spelat har varit föremål för ständig debatt i amerikansk arkeologi. Tidigare bevis från Pampas-regionen i Argentina föreslog att den här miljön kanske hade gett upphov till Holocene-överlevnaden hos flera megamammaler. Nya utgrävningar och mer avancerade acceleratormasspektrometri-radiokarboner som dateras på Campo Laborde-platsen i Argentinska Pampas utmanar dock Holocene-överlevnaden av Pleistocene-megamammaler och ger original och högkvalitativ information som dokumenterar direkt mänsklig påverkan på Pleistocene-faunan. De nya uppgifterna erbjuder slutgiltiga bevis för att jaga och slaktas av Megatherium americanum (jättejordslot) vid 12 600 cal år BP och ifrågasätta tidigare tolkningar som Pleistocene megamammals överlevde i Holocene i Pampas.