NASA tycker att det kan skicka människor till Martian Orbit 2033

Vid NASAs rådgivande kommitté för mänskliga undersökningar och verksamhetsutskott på måndagen sade Bill Gerstenmaier, associerad administratör för HEO på byrån, att han tror att vi skulle kunna få astronauterna att göra det till Martens banbrytning - eller genomföra en kortdistansflygby på den röda planeten - före 2033.

Enligt nuvarande budgetar och planer kan projektionen realiseras, säger Gerstenmaier. Det större målet att få människa stövlar på Mars 'yta, skulle emellertid kräva en mycket mer avancerad teknikutveckling, och skulle sannolikt inträffa närmare 2030-talets slut.

"Det här är en fantastisk tid i mänsklig rymdfluga," sa han till journalister och NASAs interna personal. Gerstenmaier tar hänsyn till utvecklingen av den djupa rymdkapseln orion, det helt nya rymdlanseringssystemet och de framsteg som gjorts i kommersiella besättningsmöjligheter som kommer att bidra till att skapa en större och mer hållbar orbital och cis-lunar närvaro för att göra en resa till Mars ett mer konkret och uppnåeligt mål än någonsin tidigare.

Måndagsmorgon diskussioner dominerades av uppdateringar om status för orion och SLS. Det har inte varit alla soliga himmelar; Det har skett flera höjder som orsakats av olika förseningar. tillverkning och frakt av vissa moduler här och där. Gerstenmaier rapporterade till exempel att servicemodulen för orion konstruerad av Europeiska rymdorganisationen, förväntas komma fram i januari, men det ser ut att ESA-partner inte är redo att få över Atlanten till april eller lite senare.

Bill Hill, biträdande associerad administratör för Exploration Systems Development på NASA, berättade den telekonferens som planerna för SLS-kärnfasen måste justeras och skulle bli försenad med två månader för en ny deadline i mars 2018. Hill betonade också att programvarutestning var också ett primärt bekymmer för orion och SLS-team, och att detta också skapade hinder.

Flödesschema för SLS / Orion EM-1-uppdraget. Röd linje är kritisk väg, främst Orion-utveckling. pic.twitter.com/ityEqjcueb

- Jeff Foust (@jeff_foust) 25 juli 2016

Hill säger dock Exploration Mission 1 (EM-1), vilket kommer att vara den inledande lanseringen av SLS och den andra uncrewed testflygningen av orion är fortfarande riktad för lansering någon gång mellan september och november 2018. På det flyget, orion kommer att spendera ungefär tre veckor i rymden, inklusive en sex dagars omloppsbana runt månen. Uppföljningen av EM-2-uppdraget, som kommer att besättningas och vara första gången människor har lämnat låg jordbana sedan det senaste Apollo-uppdraget 1972, framgår fortfarande för augusti 2021.

Från ett tekniskt perspektiv, säger Hill, NASA slår alla sina krav: "Vi gör faktiskt ganska bra på det här", sa han.

Dessutom är övervakningen fortsatt ett strängt mål för rymdbyrån. Hill lyfte fram det faktum att det finns 144 oberoende bedömningar för ESD ensam. "Självklart kommer vi fortsätta att lägga till några" som det blir nödvändigt, tillade han.

Gerstenmaier och Hill gav också några uppdateringar om hur NASA går vidare med sina kommersiella partners. NASA kommer att förlänga sitt rymdlagsavtal med Sierra Nevada Corporation för att stödja landningstestet för deras flaggskepps Dream Chaser-fordon, som också kommer att användas på sex resupply-uppdrag till den internationella rymdstationen mellan 2019 och 2024. NASA har också gått in in i ett nytt, ofrånkomligt stabiliseringsavtal med Blue Origin för att stödja företagets orbitala rymdtransportsystem.

Som diagrammet nedan visar, kunde SpaceX utföra testflyg från sin Crew Dragon till ISS senast i augusti 2017, medan Boeings CST-100 Starliner, som även skulle kunna bära personer, skulle ha ett testflyg till ISS så snart som i februari 2018.

Sammantaget, om alla saker går enligt planen och vi inte bevittnar se NASAs budget upplevde ett skott mot bröstet, så kunde vi se att astronauterna gjorde det till Martens banbrytning på bara en generations tid.