GPS III Space Vehicle 04 Mission
SpaceX och NASA tog ett stort steg mot att skicka människor till Mars på onsdagen, med lanseringen av en Dragon-kapsel med 5 600 pund last upp till Internationella rymdstationen. Medan dessa lastlanseringar nästan har blivit vanliga, har ett verktyg inuti nyttolasten potential att låsa upp nästa era av mänsklig rymdresor.
Robotic Refueling Mission 3, ett av de många uppdragsverktygen som ingår i denna senaste lansering, syftar till att ytterligare undersöka sätt att lagra och flytta kryogena vätskor, som syre och väte lagrade vid mycket låga temperaturer. En sådan vätska, flytande metan, kan driva raketer till Mars och möjliggöra för människor att skapa mer bränsle från martens atmosfär för att driva returen. Där de första två uppdragen helt enkelt fokuserade på att göra robotar avlägsna kepsar och ventiler som förberedelser för rymdfarkoster, kommer RRM3 att vara den första demonstrationen av överföring och långvarig lagring av denna vätska i mikrogravity.
"Varje gång du försöker något för första gången finns det ett riskfaktor", säger Jill McGuire, projektledare för RRM3, i ett uttalande. "Vi hoppas att vår teknologi demonstration hjälper till att minska risken för tankning i rymden för framtida utforskning och vetenskapliga uppdrag."
Uppdraget syftar till att överföra och lagra 42 liter kryogen vätska i sex månader för att visa förmågan hos sitt system. Målet är att nå sexmånadersmärket utan vätskeförlust, en stor utmaning med tanke på dessa vätskor har en kokpunkt någonstans under minus 130 grader Fahrenheit. När det gäller flytande metan är kokpunkten en kylning minus 256 grader Fahrenheit.
Uppdraget kommer att använda ett multifunktionsverktyg som förbereder ett antal mindre verktyg för flytande överföring. Det kopplar sedan en slang mellan en flytande metankan till en tom tank, med hjälp av den visuella inspektionsposerbara ryggradslaboratoriet 2, beväpnad med en kamera, för att kontrollera att alla verktyg är på plats.
SpaceX skickade upp RRM3 som en del av en större mängd gods, som täckte över 250 undersökningar, som bildade CRS-16-uppdraget som gick upp från Cape Canaveral i Florida. Kapseln förväntas nå rymdstationen senast klockan 4:30 på östtid på lördag. Tyvärr har Falcon 9-booster som skickade kapseln på sin väg landat i Atlanten efter lanseringen, eftersom en hydraulisk pump som styr gridfinen misslyckades med att placera raketen på en upprätt landning.
Företaget utforskar också användningen av flytande metan för att skicka människor till Mars. VD Elon Musk har skisserat en ambitiös tidtabell för ett bemannat uppdrag redan i 2024, med hjälp av underutvecklings Starship som sitt eget fordon. Om det lyckades skulle det kunna gnista uppdrag ännu längre bort: Musk har beskrivit Starship som "ett interplanetärt transportsystem som kan komma från jorden till var som helst i solsystemet när du etablerar drivmedelsdepoter längs vägen."
Relaterad video: Elon Musk delar sin vision för den marianska regeringen
Trump till Sign Space Space Direktiv för att skicka människor tillbaka till månen
På måndag kommer president Trump att underteckna rymdpolitiska direktivet 1, som kommer att beställa NASA att lägga en plan tillsammans för att skicka människor till månen och Mars.
Människor utvecklas till att känna sig stolta eftersom stolthet hjälper dig att lyckas, säger studie
Enligt en ny tidning i "PNAS" är stolthet en grundläggande känsla som alla människor utvecklas till att känna. Överlevnaden hos våra förfäder, som forskare hävdar, påverkades av stolthet och eftersom det visade sig vara evolutionärt fördelaktigt, är stolthet inbyggd i vår arts biologi. Pride beskrivs här som ett "neuralt system".
Rymdstrålning stannar oss tyst från att skicka människor till Mars
Inblandbara faror hotar mänskliga astronauter som reser in i djupt utrymme. Några av dessa, som asteroider, är uppenbara och undvikbara med något anständigt LIDAR. Andra är inte. På toppen av den inte så mycket listan är rymdstrålning, är något NASA på nu sätt beredd att skydda upptäckare från att föra dem till Mars ....