Internet Gaming Addiction påverkar hjärnan hos män på ett unikt sätt

Det finns pågående kontroverser om huruvida internetspelstörning är en verklig sjukdom, men forskarna som accepterar det är att finna att det påverkar män och kvinnor annorlunda. Vid det årliga mötet i Radiological Society of North America på onsdagen visade forskare att IGD tenderar att vara associerad med dålig impulskontroll - men bara hos män.

För att en patient ska få en formell diagnos av IGD måste de ha engagerat sig i spel på ett sätt som får dem att försumma andra aktiviteter. I studien leddes av ledande författare Dr. Yawen Sun, en diagnostisk radiolog vid Ren Ji Hospital i Shanghai, forskare som utförde vilande fMRI på män och kvinnor med och utan en IGD-diagnos. Dessa volontärer genomförde också ett test för att mäta impulsivitet.

Hjärnskanningarna visade att männen som diagnostiserades med IGD hade skillnader i hjärnfunktionell anslutning jämfört med kvinnor och kontrollgruppen. De hade också lägre nivåer av aktivitet i den överlägsna frontala gyrusen, en region av frontalloben som är inblandad i arbetsminne.

"Våra resultat visade att förändringar i cerebral aktivitet observeras hos män med IGD, men inte hos kvinnor med IGD, och att den lägre hjärnaktiviteten i överlägsen frontgyrus hos män med IGD kan associeras med högre impulsivitet, säger Sun.

Men forskarna kunde inte berätta om detta innebar att IGD faktiskt ändrar hjärnan eller att vissa hjärnor helt enkelt är predisponerade för IGD.

"Det är dock oklart huruvida hjärnans funktionella och strukturella förändringar som finns i IGD är spelinducerade eller föregångare för sårbarhet, säger Sun.

Skillnader i impulskontroll mellan könen har observerats tidigare. "Män har visat lägre nivåer av impulskontroll i jämförelse med kvinnor, och deras impulskontroll ökar också gradvis," fortsätter Sun. Hon påpekar att resultaten från IGD-studien visar att denna könsskillnad blir ännu mer överdriven när det gäller IGD.

"Med tanke på den roll som inhiberande kontroll vid initieringen av IGD," säger Sun, "kan unga män tendera att experimentera med patologisk Internetanvändning i högre grad än unga kvinnor gör." Figurerar vilka som kommer först - IGD eller en predisposition till problematisk videospel spelar - kommer att vara nyckeln till att lösa en pågående debatt om sjukdomsgiltigheten.

Den 18 juni erkände Världshälsoorganisationen officiellt IGD som ett psykiskt tillstånd, vilket hade stora konsekvenser för den medicinska verksamheten. WHO: s internationella klassificering av sjukdomar avgör vad som är och är inte ett verkligt hälsotillstånd - och bidrar viktigare till att försäkringsgivarna bestämmer vilka behandlingar de kommer att täcka. Så IGD: s beteckning som ett psykiskt hälsotillstånd innebär att vinstcentraler kan potentiellt räkna försäkringsgivare för inpatientbehandling.

Psykolog Anthony Bean, Ph.D., berättade Omvänd i juni att WHO: s flytt att klassificera IGD som ett psykiskt hälsotillstånd var "definitivt för tidigt". Han är inte ensam: Bean, en klinisk psykolog som specialiserar sig på att behandla spelare, ingår i en liten men vokal grupp av psykologer som ifrågasätter om personer som uppvisa problem med videospel kan faktiskt leva med andra psykiska problem som går odiagnostiserade till följd av att de är märkta videospel missbrukare.

"Jag ser spelar vanligtvis som vad vi kallar ett sekundärt tillstånd till en primär av depression eller ångest när de kommer in i en terapi session", sa han. "Och när du arbetar med ångest eller depression, minskar spelningen betydligt." Med andra ord kan patienter som diagnostiseras med IGD helt enkelt använda videospel som ett sätt att klara av ett annat psykiskt hälsotillstånd.

Tyvärr, nu som WHO har bestämt att IGD är en störning är det troligt att forskning som den senaste studien kommer att behandla den som sin egen patologi och inte som ett potentiellt symptom på ett odiagnostiserat tillstånd.

Likväl planerar Sun och hennes medförfattare att gå vidare med denna forskning genom att undersöka hur olika hjärnor kan vara särskilt utsatta för problematiskt spelande.

"Jag tror att framtida forskning bör fokusera på att använda funktionell MR för att identifiera faktorer som rör hjärnans mottaglighet i samband med utvecklingen av IGD," sa hon.