Empati för humanoidrobotar är idealiskt gränssnitt för grundskolor

Forskare i Holland gör robotarna vänligare genom att lära dem att uttrycka känslomässigt kroppsspråk. Efterliknande vanligtvis "positivt" kroppsspråk förbättrade faktiskt förhållandet mellan roboten och människorna i en universitetsföreläsningssal där roboten lärde sig.

Forskarna hade forskarstuderande delta i föreläsningar från sina robotar, och eleverna föredrog avsevärt roboten som visade "positivt" kroppsspråk över det som ansåg negativa uttryck.

"Detta var en stor effekt. Eleverna applåderade roboten efter den "positiva" föreläsningen, och de ville alla göra en selfie med roboten efteråt. Detta var inte fallet för den andra "negativa" gruppen."

Det är en ganska stor skillnad i svaret, och det har en viss mening. Beskriv vi inte våra värsta universitetslektor som robot och vårt bästa som animerade?

Var denna typ av känslomässig avläsning verkligen skulle kunna göra skillnaden är i grundskolorna. Medan äldre elever har disciplin att välja information utifrån en dåligt presenterad föreläsning, gör pre-teens i allmänhet inte. Samma forskare som genomförde denna studie arbetar med lokala grundskolor för att ge korta roboföreläsningar om diabetes till barn. Roboten med "positiva" känslor kommer antagligen att vara effektivare för att engagera barn i kronisk sjukdom.

Forskningen har också bredare konsekvenser. Robotar kan hjälpa till med äldreomsorg eller regelbundet hjälpa lärare i skolan på alla nivåer. Tänk dig en Watson i varje klass. Nyckeln till huruvida dessa robotar blir vanliga kan vara hur mycket de skryter oss ut, och de här nederländska robotarna verkar redan söta chilla.

Den enda nackdelen med vissa robotar som visar positiva känslor är vad som händer med dem som bara inte är så glada, som den "negativa" roboten i studien. Kanske kommer det att hitta någon som vill ha en robot med attityd, men vi fruktar att framtiden kan ligga med en annan ogynnsam teknik: papperskorgen.