Bästa kattleksaker 2018: En A.I. Powered Robot Mouse Går till Kitty's Bloodlust

Vem skulle ha trott att den mest sofistikerade kattleksaket var tänkbart skulle också vara det som händer för att utlösa en katts mest hänsynslösa och störande beteende?

Det här är vad du får från Mousr, en super-smart kattleksak från Petronics som har en flyktsensor, ett operativsystem i realtid i en specialbyggd mikrokontroller och A.I. programmerar alla som arbetar på konsert för att övertyga din katt om att det är en mus och inte en liten robot. Mousr kan kartlägga sin omgivning - och det inleder till och med ett kampprotokoll när det känns fångat av sin rovdjur. Mina katter absolut kärlek kampdelen.

Tidigare i veckan, Omvänd talade med Mousrs grundare Michael Friedman och Dave Cohen om vad som gör världens smartaste kattleksak så darn smart. Friedman förklarade att Mousr "balanserar behoven hos katt och människa" genom att sätta en kattens lust att jaga samtidigt som man skapar en rolig och lätt upplevelse för människan.

Friedman och Cohen har inte bara årtionden erfarenhet som kattägare själva, för närvarande har Friedman fyra och Cohen har två men de har konsulterat olika specialister och akademiker för att analysera kattbeteende. I vår konversation frågade Friedman om rasen av mina egna katter (mer om dem senare) eftersom deras forskning har visat att "förutsägbara beteendemönster finns inom raser." Vissa katter föredrar specifika lägen och andra föredrar vissa texturer av svansfästningar. Forskning tyder på att dessa preferenser är konsekventa i liknande raser, kanske en fascinerande indikation på att åtminstone för katter, beteende kan bestämmas mer av natur än genom vård.

Hur man underhåller din katt

Vi människor tänker inte på kattpsykologi allt så ofta, men det är ganska enkelt.

"Det största är att en katt måste vara bekväm i sitt hem", förklarade Friedman. "Då blir det största problemet tristess. Möjligheten för dem att jaga efter maten - eller att jobba för något och få en belöning - är viktigt för dem."

Med andra ord trivs katter, både fysiologiskt och psykiskt, när de måste jobba för sin mat. Kanske det är därför så många av dem knackar av diskar eller mäter i ansikten hos sina sovande människor. Sådana beteenden ersätter traditionell jakt som "arbetet" de i sig vilja att göra för sin mat.

Skämma bort denna instinkt är mycket lättare sagt än gjort. Om ett föremål som Mousr är för stort eller för tungt eller dess innards är för känsliga för att tvinga, då kommer en katt inte heller att närma sig den eller de kommer att sluta inaktivera det ganska snabbt. Mousrs tidigare iterationer som kom ut med kameror skrotades av samma skäl.

"Många automatiska eller autonoma leksaker gör så småningom bara katter uttråkad av att göra samma exakta sak om och om igen," sa Cohen. "Men Mousr - och riktiga möss - kommer att reagera till en katt. "Till skillnad från många jämförbara enheter som enkelt simulerar en rörelse om upprepning, använder Mousr ombord artificiell intelligens för att navigera i det fysiska rummet runt det.

Inte bara är den holistiska kattälskande mentaliteten tillämpad på Mousr, men 9 av de 10 personer som är involverade i Mousr har antingen en MS eller en doktorsexamen inom elektroteknik. Laget fick särskilt ett bidrag på 1 miljon dollar från National Science Foundation för att studera inomhusnavigering i robotik.

"Det är att utforska hur robotar rör sig runt och interagera i hem med barn, människor och husdjur", förklarade Friedman.

"Det är den första någonsin NSF-finansierade katt leksaken!" Cohen skämtade.

Så hur fungerar Mousr för människorna?

En app synkroniseras med den enskilda Mousr-enheten, vilket gör det möjligt för människan att ansluta direkt till enheten. För närvarande inkluderar Auto Play-lägena Open Wander, Wall Hugger och Stationary. Beroende på vissa beteendemönster kan vissa katter njuta av en form över en annan.

Generellt sett är Mousr väldigt skicklig på att navigera även i min snäva Brooklyn lägenhet. Det rör sig hela tiden runt och piskar svansen upp och ner. (Svansen är också hur den vänder tillbaka om den blir whacked upp och ner). Men om den rullar direkt under en soffa eller annan möbel, är det väldigt lätt i appen att byta ut Auto Play och i fjärrkontrollen (RC).

"När vi designade RC-upplevelsen", förklarade Cohen, "vi ville alltid tänka på att du spelade ett videospel med din katt." Det hjulbaserade fjärrkontrollgränssnittet på Mousr-appen påminner mig om hur James Bond driver sin bil med sin telefon, förutom att jag gör det med en kattleksak. Andra knappar frågar Mousr att vinkla sin svans, vänd eller zip framåt.

Det finns också en knapp i app som länkar direkt till Mousrs webbutik eller till några handledning, felsökning och tips.

Mousr har en dockningsstation som du kan lika bra ringa sitt mini garage, och det laddas av allestädes närvarande mikro USB-kabel. Det är samma tråd som laddar min PlayStation 4-kontroller och min bärbara telefonladdare, vilket gör det enkelt.

Mousr-testämnena

Mousr verkade mer än uppgiften att engagera sig med inte en katt men två, varav båda är ganska olika. Min fru och jag har en svart katt med namnet Shade som har tillbringat sitt liv inomhus och som ett resultat är en ganska stillesittande, knubbig katt. Hon älskar hårdmat, blir galen för lasrar och är väldigt vokal. Vår andra katt Bleu var en ung mamma under ett år när hon vandrade ut ur skogen på landsbygden Rhode Island med sin kull. Vi adopterade henne från någon dam av Craigslist. Bleu är mager, tyst och väldigt intensiv. Hon kommer att kämpa någon för mjuk kattmat och är hänsynslöst effektiv vid att fånga någon leksak danglad i hennes riktning.

Hur mässade de med Mousr?

"Multicat hushåll är väldigt intressanta," sade Friedman till mig i vår konversation. "Varje gång du lägger till en katt gör det intressant för att de bildar en egen hierarki." Detta visade sig vara 100 procent sant i mitt hem, där Shade satt tillbaka och såg på att handlingen utvecklades medan Bleu tog poäng om att trakassera Mousr. Om det någonsin stannat kvar tillräckligt länge, skulle Shade långsamt närma sig och sedan bli helt upprörd när den rörde sig igen. Men om Bleu somnade i det andra rummet skulle Shade bli mycket äventyrligare med det.

Här är det hilariska ögonblicket Bleu gick ballistiskt och bortförde Mousr och slog det in i det andra rummet:

För det mesta älskade katterna särskilt att titta på Mousr-verktyget långt ifrån, men beroende på hur spunky de kände, skulle Bleu ibland gripa med det under längre perioder.

Här är en session där Bleu aktiverade kampprotokollet många gånger, och varje gång det hände, drev det bara blodflödet:

Vad jag har funnit verkligen anmärkningsvärt om att föra Mousr in i mitt hem är att i veckan eller så eftersom jag har bruktat att leka med mina katter dagligen, har alla sina humör blivit bättre förbättrade. Bleu brukar spendera sina dagar oanständigt, skryta på oss från hennes abborre på fönsterbänksbädden, bara sitter med oss ​​under vissa tider på dagen.

Men sedan hon började leka med Mousr och böjda hennes jägarspänningar såg hennes humör en märklig förbättring. Om vi ​​bara kunde få Shade att vara mer aktiv med det, så kanske hon kommer att förlora de 3 pund veterinären har föreslagit att vi får henne att förlora i åratal.

Mousr kör för närvarande i sin beta till ett pris av $ 149, och Petronics syftar till en fullständig lansering i oktober.