Det bästa sättet att göra ditt gråtande spel är att inte gråta någonsin, även till Adele

Vi försöker att mildra stigmandet av att gråta genom att tänka på det som nödvändigt, en kroppsfunktion som liknar lacrimal peeing. Det är därför vi har den ofta använda frasen "få allt ut", vilket är ganska udda råd om du anser det för ett ögonblick. Begravd inom detta sentiment är tanken att släppa tårar kommer att göra det bättre. Men Ad Vingerhoets, en expert på tårans psykologi, säger att det inte är så lätt.

Enligt hans åsikt gråter vi inte för katarsis. Vi gråter om hjälp.

Svar på shitty situationer kan tyvärr inte planeras, men Vingerhoets ser inte varför de borde vara. Tårar, sa han Omvänd, är en signal till andra att vi är i behöver, så att hålla dem tillbaka, i teorin, skulle bara hålla tillbaka stödet. "Grunderna för att gråta är ett samtal för hjälp", säger han. "När vi är spädbarn gråter vi för mat, värme, vård - vi gråter när vi är skilda från våra mammor. Detta är grunden för att gråta hela livet."

Det är inte att säga tårar är strikt frudiska artefakter. Hos vuxna säger Vingerhoets att gråta blir ett tecken på psykologiskt, inte fysiskt, obehag - och inte nödvändigtvis vårt eget. "Vi gråter alltmer för vårt eget lidande men för andra. Ibland gråter vi för vad som händer i världen. "Men om vi gråter när arbetet brinner oss, under en traumatisk uppbrytning eller som en följd av galen politiska kampanjer, är en sak densamma: Vi gråter eftersom vi känner sig hjälplösa och vi vill andra att veta.

Det uttalandet är svårt att vara oense med, men det förklarar inte varför gråt - särskilt som en soloaktivitet - känns så bra. Ingen hör dig att du skrattar om din maktlöshet när du är ensam i duschen och tittar på dina tårar vrider ner i avloppet - eller hur? Vingerhoets är inte så säker. "Ska det verkligen gråta ensam?" Frågar han. Även när det inte finns någon omkring, förklarar han, vi brukar gråta med någon i åtanke och det känns bara bra när det gör att vi kan påverka den hopplösa situationen till hands. "Frågan borde inte vara gråter ger lättnad ?" han säger. "Det är mer en fråga om för vem och under vilka förhållanden ? "Enligt hans uppfattning beror lättnad - eller större nöd - på hur eller om människor reagerar.

I grunden föreslår han att gråt i duschen inte hjälper även om det verkar som det kan.

Crying känns bäst när det kan framkalla ett svar från personer som kan hjälpa. "Vi föredrar att gråta allmänt i närvaro av vår mamma eller vår romantiska partner, inte i närvaro av främlingar", säger Vingerhoets. "Speciellt hos människor som vi hoppas kunna hitta ett lyssnande öra och tröst." Han hänvisar till studier som visar att romantiskt involverade studenter gråter betydligt mer än singlar och att ensamma människor faktiskt gråter mindre.

"Det verkar som om du behöver någon att gråta till," han säger.

Han är generellt övertygad om att strategisk gråt kan hjälpa till att undvika offentliga visningar av känslomässig labilitet. Faktum är att han inte ens är säker på att skrikningen har en terapeutisk effekt alls och pekar på forskning som visar att människor som förlorar förmågan att gråta inte upplever något dopp i psykologiskt välbefinnande. "Folk hänvisar till katarsis och återhämtning", säger han. "Jag kan inte utesluta att så är fallet, men om det har en positiv effekt och att du kan betrakta det som en typ av terapi? Nej, jag har mina tvivel."

Vingerhoets teori är inte oförenlig med tanken att gråt är katartisk. Det är bara att han tycker att katarsis vilar på andras reaktioner och inte bara på vår egen förmåga att gråta på befäl. Tyvärr har detta den ironiska effekten att vi känner oss mer, inte mindre, maktlösa, men det ger trovärdighet till det gamla ordspråket att människor som behöver människor har all lycka till.