Восемь гласов
När det gäller en gigantisk antarktisk glaciär, är det inte en bit av is med ett gapande hål i det. Det är dock vår verklighet: På onsdagen meddelade NASA att det finns ett hålrum som växer snabbt längst ner i Thwaites-glaciären. Medan den flodmassiga kroppen av tät is ligger i ett av de svåraste ställena att nå på jorden, kommer det att få en global räckvidd när den smälter.
Beskriven av NASA som "störande" är kaviteten nästan 1000 meter lång och ungefär två tredjedelar av Manhattan. Teamet bakom upptäckten skriver in Science Advances att hålrummets storlek betyder att den en gång innehöll 14 miljarder ton is. De flesta av isen har förmodligen smält under de senaste tre åren och bidrog till planetens övergripande havsnivåhöjning. Forskare misstänker redan att Thwaites-glaciären står för cirka 4 procent av den globala havsnivån, och nu kommer det sannolikt att bli skulden för mer.
Större hav exponerar kusten för större risker för översvämning och erosion och äventyrar människorna och vilda djur som bor där. När havsvatten når inåt kan det förorena jordbruksmarken och förstöra livsmiljöer med fisk, fåglar och växter. Havsnivåerna har stadigt ökat under det senaste århundradet, och när glaciärerna smälter ökar hastigheten vid vilken de stiger. Trots sin massiva hålighet innehåller Thwaites Glacier fortfarande tillräckligt med is för att höja världshavet med drygt 2 meter. Om dess närliggande glaciärer smälter, kommer havsnivån att stiga med ytterligare 8 meter.
Trots att de misstänkte i åratal att Thwaites inte var knutna fast vid berggrunden under den, kunde inte laget bakom denna studie undersöka i detalj hittills. Framsteg inom satellitteknik avslöjade hålrummet liksom det faktum att en ishylla nära den smälte i en hastighet av mer än 650 fot per år mellan 2014 och 2017.
NASA rapporterar att det kolossala hålrummet ligger under glaciärens huvudkropp på sin västra sida och gletschern blir avstånd från en ås i berggrunden med en jämn hastighet av 0,4 till 0,5 miles per år sedan 1993. Vad är inte stabil är hålrummets "extremt höga" smälthastighet, som beror på hålrummets ändrade storlek: När mer värme och vatten kommer under glaciären, desto snabbare förstörs det.
Tyvärr indikerar den nyfunna närvaron av hålan också att tidigare modeller förmodligen underskattade hur snabbt Thwaites förlorar is. Vanligtvis använder matematiska modeller av islakan en fast form för att representera en hålighet, men Thwaites hålighetens skiftdynamik gör det uppenbart att forskare behöver bättre förstå hur dessa förändras och växer. Förstå exakt hur - och hur fort - den här glaciären smälter bort, förhoppningsvis hjälper vi oss att förhindra andra att göra detsamma innan det är för sent.
NASA-videoprogram Oöverträffad utsikt över Antarktis snabbast smältande glaciär
En video som släpptes av NASA den här veckan visar expansiviteten av ett ark av ishall från Antarktis Pine Island Glacier. Även om det inte är det största evenemanget hittills är dess skala fortfarande tillräckligt för att det gäller forskare om glaciärens strukturella integritet
Glaciärer som stöder lokala samhällen i Sydamerika smälter snabbt
Klimatförändringar kan verka som ett distansproblem, som glaciärer som flyter på avlägsna platser. Men rollen som glaciärerna spelar för att stödja lokalbefolkningen i Peru är alltför nära, med tanke på hur snabbt isen smälter. Lokalbefolkningen i Quelccaya, Peru, är bara en av många samhällen som pressas att anpassa sig för att överleva.
NASA hittar jätte metanplumes över hela sydväst
Forskare från NASAs Jet Propulsion Laboratory och Caltech i Pasadena, Kalifornien, National Oceanic and Atmospheric Administration i Boulder, Colorado och University of Michigan i Ann Arbor kom tillsammans för att genomföra en episk luftburna undersökning som identifierar och mäter mer än 250 olika och individuella ...