Filmer suger på att visualisera Internet, här är en lösning

Internet har varit en oupplöslig del av det dagliga livet under de senaste två decennierna och har blivit en oundviklig del av film- och tv-serier över de senaste 10 åren. Men svårt som de har försökt att skapa en övertygande representation har filmskapare ännu inte funderat hur de ska skildra internet och dess blixthastighetsdataöverföringar på storskärmen.

Senast till trailern för Oliver Stone Snowden erbjöd en ny vision av "webben", komplett med exploderande linjer och strängar av ljus studsande över skärmen. Juryn är ute på filmen tills hösten, men dess försök att presentera internet på skärmen är mycket underwhelming - och det här är en film som handlar om hemliga dataöverföringar. Varför kan vi inte tycka att vi får internet direkt på film?

"Datavisualisering är möjligheten att visa relationer mellan komplexa ämnen eller punkter som vi normalt inte skulle hitta annars", säger Wesley Grubbs, grundare av datavisningsstudio Pitch Interactive. "Det tillåter oss i princip att utforska relationer eller trender eller rörelser av saker."

Det är dock inte så enkelt, men.

"När du försöker att bara representera internet-skärmen", säger Grubbs, "det är som att försöka bara representera kärlek. Det är komplicerat."

Komplexa börjar inte ens skrapa ytan på internet. Det är mer eller mindre oändligt, bestående av många hörn, anslutningar, krokar och krokar - och det internet vi samverkar med är en bråkdel av det massiva nätverket som gör den digitala världen gå runt.

"För mig är anslutningar via eter och nätverk en fråga om rymden", säger Santiago Giraldo från CartoDB, ett företag som arbetar med datakartläggning och visualiseringar. "Servrar över hela världen ansvarar för att strukturera och behålla denna information över allt från persondatorer, statliga operationer, banker, osynliga nätverksinfrastrukturer, så kallat" deep web. "Verkligen är internet som du vet det en liten bit av en mycket större infrastruktur."

Det är inte bara några stora, osynliga nätverk av ljus, men det finns materiella, fysiska element på internet, och det kan vara platsen att börja. 2012-filmen Den femte fastigheten, om Wikileaks Julian Assange, avbildade internet som ett gigantiskt rum med människor inuti det, men var alldeles för högt koncept och abstrakt - för att inte tala dramatiskt - att registrera sig som realistiskt.

"Det är inte så mycket den här abstrakta serien av genomskinliga lampor och ledningar", säger Giraldo, "men fysiska servrar, anslutna till andra servrar, anslutna till datorer, överföring av information över hela världen. För att representera detta skulle jag använda en karta som visar var kärnorna i denna infrastruktur finns och kartlägga nätverk över fysiskt utrymme i ett färgkodat mönster för att förstå hur dessa nätverk sammanflätar och vem de tjänar."

Det är inte bara mekaniken att visa hur internet fungerar som utgör ett hinder. Det andra stora problemet kan mycket väl vara oss.

Eller snarare, frånvaron av oss.

På en grundläggande nivå handlar det om människor om filmer. De handlar om tecken, inte dokument eller servrar. Men visualiseringar och visuella effekter som försöker illustrera internet tar tecken ur historien, och det är ett problem.

Eftersom dessa in-film visualiserade ögonblick kopplar från oss, känner de sig mindre mänskliga, irrelevanta och obetydliga. Avsikten med dessa visualiseringar är - eller åtminstone bör - att förtydliga, för att ge de tekniska aspekterna av dessa begrepp en viss mening i historiens bredare sammanhang. Men det är inte riktigt vad vi ser. I stället tenderar vi att se flashig, futuristisk utseende grafik som betyder … hej, mestadels ingenting. Och där ligger problemet.

"Internet består egentligen av så många olika sorters saker, men det handlar om att information överförs … du sänder information fram och tillbaka när du verkligen koka det ner", säger Grubbs. "Det tar all mänsklighet ut ur den, den förklaringen, så du vill noga spruta någon form av mänsklighet in i den."

Hur kan filmskapare göra det? En liten bit om återfiskning kan vara ett sätt att börja och skala tillbaka på Matrisen grafik för att fokusera på några tekniska aspekter som är mest avgörande för historien.

"Du försöker hitta historier handla om internet som du vill kommunicera, säger Grubbs. Internet är mer än bara webbsidor, och "det handlar om att hitta en berättare eller någon som kan bygga en berättelse om betydelsen av det.

Att tänka på internet som en serie sidor eller inkorgar, trådar och rör är inte intressant och gör inte ett bra inslag i historien. Något försök att representera ett stort, kraftfullt och osynligt nätverk utan en människa eller en berättelse kommer sannolikt att falla platt. I stället behöver vi se nätverket humaniserat och vi behöver se hur folk använder det. Dess existens är inte övertygande, effekterna är.

"Det är egentligen bara datorer och kablar, men utan det mänskliga elementet spelar ingen roll det," säger Giraldo. "Det viktigaste jag tror här har att göra med vem som skapar och skickar denna information, vem tar emot den, hur används informationen och viktigast av hur påverkas båda parterna. Teknisk medlare är imponerande men svår att konceptualisera i detta sammanhang."

När det kommer till det, är datavisualisering inte bara för visning, det handlar om att kommunicera, bygga igenkänning och utveckla en historia.

"För oss som en studio och vad vi gör", säger Grubbs, "det handlar verkligen om hur vi kommunicerar komplex information, hur hjälper vi människor att komma ihåg det och typ av att bygga en historia kring den."

I samband med filmer kan den här historien mycket väl komma från ett enkelt element som publiken sannolikt kommer att känna igen.

Det är e-postmeddelanden som reser från inkorg till inkorg eller filer som går från ett par ögonbollar till ett annat, det är klart att ett stort problem med internetets representation i film inte är teknisk - det är mänskligt. För alla de många framsteg som gjorts under de senaste tjugo åren verkar det som om filmmakare skulle kunna gå lite mindre Snowden och lite mer Du har mail.