World Cup Soccer Qualifiers Form Global Conflict, studie föreslår

Det enda syftet med FN: s kontor för sport för utveckling och fred är att använda sport för att underlätta internationella fredsbevarande ansträngningar. Övningen bygger på den långvariga övertygelsen om att idrott samlar människor, en idé som har stöds under åren genom framgången av internationella tävlingar som OS och Pan-Am-spelen. Men en ny studie, som finner att nationer som har spelat i VM fotboll är mer benägna att bli involverade i internationella konflikter, kallar det begreppet ifrågasatt.

Den nationalistiska stolthet och passion som människor känner när deras länder tävlar i FIFA-VM motsvarar ökad stats aggression, skrev forskare i studien, som publicerades måndagen i Internationella studier kvartalsvis. Vidare var nationer som mötte huvudet i den internationella fotbollsturneringen 56 procent mer benägna att engagera varandra senare i konflikt, vare sig det var militärt eller politiskt.

"Kvalifikationerna blev mycket mer aggressiva efter kvalifikation, och de förblev så fram till ungefär det andra året efter turneringen", skriver författarna.

"Uppskattningarna tyder på att det går till världscupet att öka statens aggression med ungefär två femtedelar så mycket som en revolution gör, och att det liknar effekten av att välja en ledare med militär erfarenhet."

Studien, utförd av den amerikanska utrikespolitiska forskaren Andrew Bertoli, Ph.D. vid Dartmouth University, jämför historierna för länder som är involverade i VM-kvalificerade mellan 1958 och 2010 som antingen kvalificerade sig för VM mot eller bara missade på att spela. I synnerhet fokuserade Bertoli på länder som betraktade fotboll som den mest populära sporten och som hade jämförbara historier om militär aggression, mätt av antalet internationella strider ("militariserade interstate disputes") som var och en initierade. USA uppfyllde inte dessa kriterier.

I sin analys fann han att länder som just spelat i en VM startade många fler internationella tvister än länder som inte spelade - även om länderna hade liknande historier om tidigare aggression. Bertoli drar slutsatsen att för länder där VM fotboll är allt, kan internationell konkurrens öka känslor av nationalism till den punkt som det blir en katalysator för konflikt. Famously började "fotbollskriget" 1969 när befintliga spänningar mellan El Salvador och Honduras eskalerade under en FIFA World Cup-kvalifierare och de engelska och ryska upploppen resulterade i liknande fall av internationellt våld under Euro 2016.

Dessa resultat var sanna även när nationer spelade varandra i VM inte hade en historia av internationell konflikt. VM-fläktar bränner ofta flaggor och stöter på "traditionella rivaliserande länder" i spel, konstaterar Bertoli, även när deras länder spelar lag med vilka de inte hade någon internationell konflikt. Detta borde inte bli någon överraskning för alla som någonsin har tittat på ett lag som har en bitter rivalitet: När New York Yankees spelar något baseballlag, till exempel, kommer du definitivt att höra några fans som rostar Boston Red Sox.

Denna studie ifrågasätter huruvida fotboll - den mest populära sporten i världen - fortfarande ska användas för att sammanföra olika nationer, inklusive de "rivaliserande länderna". FN har varit en stor förespråkare för denna lösning, även organiserar en tävling 2013 mellan nord- och sydkoreanska fotbollsspelare som ett sätt att "öppna dörren för en fredlig dialog och för att ta itu med politiska spänningar".

Bertoli anser emellertid att det finns ett sätt att spela internationell sport på ett ansvarsfullt sätt. Han föreslår att nationer som är involverade i militär konflikt och historiskt "rivaliserande länder" helt enkelt inte skulle spela varandra i konkurrens. Dessutom varnar han för att det är ett dåligt val för dessa internationella händelser att hända i konfliktdrabbade länder - som Ryssland, där den kommande världscupen 2018 kommer att äga rum.

"Vi borde motsätta bud för att hålla stora sportevenemang i länder där ledare visar en förkärlek för att använda nationalistiska känslor för att öka stödet till aggressiv utrikespolitik", säger studien. "Internationella idrottsorganisationer borde inte göra liknande misstag i framtiden."

Bertoli rekommenderar också att internationella sporter omorganiseras till grupper av "små regionala block" så att grannländerna inte är krossade mot varandra. Naturligtvis, med tanke på dagens internationella sportskonkurrens, verkar det naturligtvis ganska osannolikt att den typen av drastisk förändring är. Att göra så skulle helt oroa de olympiska spelen, som är stolt över att vara värd för idrottare från en mångfald av nationer. Det skulle också göra det omöjligt för rekordinnehavare att hålla titlar för sina egna nationer och tvinga internationella idrottare att på nytt pröva vem - eller vad - de faktiskt spelar för. Förutom World Cup Soccer, måste världens mest kända internationella tävling i världen, turneringar som Grand Slam tennis, målen för World Baseball Classic, Tour de France och PGA Championship också ifrågasättas - men vissa kan hävda att det är ett pris värt att betala för internationell fred.