Regeringen berättar för Pharma-företag som de kan ge drog gratis till år 2018

Caring Voice Coalition (CVC), en av de största välgörande välgörenhetsorganisationerna i USA, meddelade officiellt på torsdagen att det inte skulle erbjuda patienter ekonomiskt stöd år 2018, vilket äventyrar tusentals människors tillgång till sina allt dyrare recept.

För att begränsa utfallet och förhindra att tusentals förlorar sina prenumerationer, meddelade inspektörsekreterarens kontor i ett brev som skickades torsdag till läkemedelsforskning och tillverkare av Amerika att det skulle tillåta läkemedelsföretag att tillhandahålla "fria droger under 2018 till mottagare av federala hälsovårdsprogram som mottog kostnadsdelningsstöd för dessa läkemedel från CVC per den 28 november 2017."

Tidigare fick läkemedelsföretag inte ge direkt ekonomiskt stöd till patienter som lita på statligt finansierade Medicare-läkemedelsplaner - en grupp som består av cirka 40 miljoner människor. För att ha råd med höga priser på läkemedel har federala vårdpersonal fått förlita sig på "patienthjälpprogram" som CVC. Medan dessa program hjälper patienterna att skaffa de droger de behöver, har de också blivit allmänt kritiserade för att upprätthålla och förvärra det övergripande problemet med läkemedelskostnader för läkemedel.

"Även om många patienter och läkare ser patientassistansprogram som en ekonomisk livscykel, tar Medicare och andra betalare en svag syn på insatser för att subventionera patientens lönekostnader", skrev David Howard, Ph.D., en professor i hälsa vid Emory University politik och ledning i en 2014-analys i New England Journal of Medicine.

"De oroar sig för att patientassistansprogrammen avskräcker patienter från att använda generiska läkemedel och andra mindre kostsamma alternativ till nya patentskyddade terapier."

Från och med 2013 samarbetades mer än 300 läkemedel med patientassistansprogram, med tillverkare som ger 4 miljarder dollar årligen till organisationerna som spearheading dem. Detta fungerar för företagen eftersom kontanterna som triggats in i programmen är betydligt mindre än de pengar de gör från att sälja drogen. Patientassistansprogram, kritiker säger, är fördelaktiga för läkemedelsföretag eftersom de hjälper dem att hålla sina priser höga, öka efterfrågan och se bra ut som ett verktyg för public relations. Utan dem finns det möjlighet att patienter skulle inser att de kunde välja en billigare medicinering.

"Ekonomisk teori förutspår att om patientbehovet blir mindre känsligt för priser, kommer tillverkare av patentpatroner att reagera genom att sätta högre priser", skriver Howard. "Med tanke på höga kostnader, kan vissa patienter besluta att ta en dyr medication."

Detta är självklart inte patientens fel - det är mer än rimligt att använda patientassistansprogram, eftersom de i huvudsak utövar det som ibland är en bokstavlig do-or-die-situation. Men kritikerna av patientassistansprogrammen är oroade över att denna typ av ekonomisk situation kommer att fortsätta arvet av kostsamma droger, snarare än att anstränga sig över hur USA hanterar sin hälso- och sjukvård.

CVC: s status som patientassistansprogram återkallades av avdelningen för hälsa och mänskliga tjänster, eftersom tjänstemännen fann att företaget hade för mycket makt över läkemedelsorganisationen, som härrör från CVC, vilket ger läkemedelsföretag information om biståndsmottagare.

Med den federala regeringens nya dom kan företag nu erbjuda droger gratis till 2018 för patienter med federalt bistånd, så länge de uppfyller vissa villkor, inklusive bestämmelsen att gratis droger tillhandahålls oavsett personens hälsoplan och att drogerna tillhandahålls på ett enhetligt och konsekvent sätt.