Time-Lapse Video Shows Hur en "bortkastad" Sea Star Arm löses över en timme

År 2013 hade Stjärnans havstjärnor sin egen version av en Walking Dead-mardröm. Från Mexiko till Alaska tycktes andra hälsosamma stjärnor bokstavligen ruttna bort före forskarnas ögon från en degenerativ sjukdom, som vissa klassificerades som en epidemi. Sedan dess har antalet fall avtagit, men sjukdomen är fortfarande kvar. Forskare har fortfarande inte naglat ner orsaken till detta apokalyptiska tillstånd, men ett lag vid University of Vermont, som fångade sjukdomen på video, kan ha löst åtminstone en del av pusslet.

Videon visar progressionen av sju stjärna slösande sjukdom (SSWD) - ett tillstånd som bokstavligen leder till att stjärnans kött rotnar bort, ibland om några timmar. Under de första sekunderna av denna video visas sjukdomen i större detalj på en fattig, intet ont anande Pisaster ochraceus. Vid åtta sekunder börjar en liten lesion att bildas runt den här stjärnans arm, tills stjärnan bokstavligen lämnar sin lem bakom när den rör sig bort. Postdoktor Melanie Lloyd, Ph.D., som medförfattare en studie om SSWD publicerade onsdagen i Vetenskapliga rapporter, berättar Omvänd att den här stjärnan var en av 37 som kom till hennes laboratorium helt frisk. Inom två veckor var alla utom åtta antingen döda eller nära det.

"Den här personen var frisk när tidsförloppet började och mer eller mindre dött när det slutade 12-16 timmar senare. Progressionen av SSWD är mycket snabb, säger Lloyd. "Det var inte ovanligt att observera en stjärna frisk en dag och i bitar och nära döden nästa morgon."

Lloyds papper tyder på att degenerationen orsakas av ett radikalt skifte i mikrostjärnan hos havet stjärnorna. När sjukdomen slår ut visade hennes analys att den naturliga variationen av mikrober i sjöstjärna tenderar att dö av, vilket gör att andra skadliga bakterier kan utnyttja dessa nyfunna lediga platser. Som ett exempel pekar papperet på Tenacibaculum, ett slag av bakterier som kan orsaka skador i andra marina varelser.

Melissa Pespeni, Ph.D., en studie medförfattare, tillägger att detta är första gången de har tittat på mikrobiomen för havsstjärna för orsaken till denna sjukdom. Tidigare ett papper i tidningen PNAS föreslog att det kan orsakas av ett virus, men det visade sig sant för endast en art. SSWD påverkar över 20 arter av havsstjärnor.

"För många mänskliga sjukdomar har vi börjat förstå att mikrobiomen spelar en viktig roll" i sjukdom och hälsa. "Vi trodde att det också skulle vara fallet för havsstjärnor med tanke på det stora antalet drabbade arter och den stora geografiska spridningen av sjukdomen ", säger hon Omvänd.

Vi har redan etablerat mikrobiomens roll i vissa autoimmuna sjukdomar hos människor, men vi börjar också förstå den roll det kan spela i sjukdomar som påverkar andra arter också. SSWD kan vara ett nytt exempel, men Lloyd pekar också på svartbandsjukdom i korall, vilket också orsakar sönderdelning i takt med ett mikrobiomask.

Denna förståelse kommer lite för sent för att hjälpa stjärnorna som redan har förlorat sina liv till SSWD, men det kan hjälpa dem i framtiden, särskilt de yngre ungdomspopulationerna som nu har till uppgift att återställa befolkningen.

"Det var allvarligt oro över långlivet av populationer av många arter längs hela kusten. Sedan det stora utbrottet har det blivit en återhämtning av ungdomar men befolkningstal har inte återhämtat sig, säger Lloyd.