Finansiell framgång förutspådd av "Fördröjningsrabatt", ett årtusendedrag

På 60-talet använde forskare vid Stanford University en marshmallow för att avgöra om barn skulle uppnå framtidens framgång med överraskande noggrannhet. Resultaten av det ökända Marshmallow-testet skickade en krusningseffekt även om ordet socialpsykologi. Nu, en ny studie i Gränser i psykologi sätter ny spinn på det gamla experimentet, med hjälp av maskininlärning för att fastställa de egenskaper som förutspår vilka människor som en gång kommer att vara rika. Resultaten erbjuder överraskande positiva nyheter för årtusenden.

I det ursprungliga experimentet lämnade forskare barn i ett rum med en ensam marshmallow och ett löfte: Om de kunde motstå frestelsen att äta marshmallow efter att experimenten lämnade rummet, skulle de få en andra marshmallow i slutet av experimentet. År senare hade barnen som kunde motstå marshmallow tillräckligt länge för att få den andra (nu kallad "fördröjningsrabattning") hade högre SAT-poäng och lägre BMI. Forskarna drog slutsatsen att möjligheten att fördröja tillfredsställelse var nyckeln till framtida framgång.

Som den nya studien visar visar resultaten av marshmallow-testet sig under 21-talets maskininlärningsanalys, säger lead författare William Hampton Ph.D., tidigare av Temple University men nu en post doc vid University of St. Gallen i Schweiz. Men som han förklarar till Omvänd, visar den nya analysen att förutsäga finansiell framgång är mycket mer komplicerad än det ursprungliga experimentet visade.

"Med marshmallow testet säger de här är det här egenskapen, det är förutsägbart. Och sedan genom åren har andra undersökt vilka andra faktorer som kan vara viktiga, säger han Omvänd. "Det var inte klart från undersökningen om kön var viktigare eller etnicitet eller utbildning. Algoritmen tar alla funktioner i och det rankar dem."

I hans analys hade Hampton ett omfattande urval av mer än 2500 amerikanska deltagare, genomföra en fördröjningsrabattuppgift online och samlade in en rad andra demografiska uppgifter om dem, inklusive inkomst. När han analyserade uppgifterna för att bestämma den bästa förutsägelsen för inkomst, fann han att förseningsrabattningar slog ut ålder, etnicitet och höjd som den bästa förutsägaren. De topp prediktorer var dock utbildning och yrkesval.

En av de största orsakerna till skillnaden mellan Hamptons fynd och de ursprungliga experimenten är att originalet hade en stor designfel. I det ursprungliga marshmallow-testet föddes alla 50 deltagare till familjer som kunde skicka sina barn till en Stanford-sponsrad daghem. Uppföljningsarbetet har sedan dess visat att prediktionsförmågan för försenad diskontering är trubbig när du kontrollerar samhällelig ojämlikhet. Det är med andra ord lättare att fördröja en måltid när du vet säkert när du får en annan.

Hamptons arbete väger elegant vikten av de andra variabler som bidrar till hög inkomst mot varandra. Hans resultat visar att fördröjningsrabatt är viktigt, men det är inte riktigt som viktigt som tidigare experiment kan leda oss att tro.

Hur staplar vi upp nu?

Idag återger Hamptons algoritm Marshmallow Tests fynd i en mycket större skala och understryker vikten av försenad diskontering med maskininlärning. Vad som är mindre tydligt är dock om vi faktiskt har blivit bättre vid försenad diskontering genom åren. Bland de många kritik av millennials är att de är bortskämda med omedelbar tillfredsställelse, men Hampton tycker att det är för tidigt att hoppa till slutsatser om dem eller deras framtida ekonomiska framgång.

I en studie publicerad i år i Utvecklingspsykologi, en översyn av rekreation av Marshmallow-testet från 80-talet (på kanten av tusenåriga födelseår) och återigen i skräcken visade att barn som tog provet 1980 kunde stå emot marshmallow i en minut längre i genomsnitt än de ursprungliga deltagarna. De som tog provet 2000 varade i genomsnitt två minuter längre, vilket föreslår yngre årtusenden blev bättre vid försenad diskontering.

Hampton säger att generationstrender i fördröjningsrabattning ligger utanför omfattningen av den här studien, men hans bästa gissning återspeglar resultatet av det här nya experimentet: Tro inte på gripesna mot millennials som hävdar att de inte kan försenas tillfredsställelse.

"Egentligen är din fråga," Är unga idag idag högre diskonterare än de unga i det förflutna? ", Musker han. "Jag tror inte att det varit väl etablerat än. Det är definitivt något du hör mycket sagt."

Det här är ett område med aktiv forskning, lägger han till, så det kan förändras när fler studier framstår som korrekta, som hans studie gjorde, den skarpa designfel i det ursprungliga Marshmallow-testet. Dessa studier kommer att innefatta ett eget eget papper som undersöker effekterna av telefonanvändning vid fördröjning av diskontering i millennier.

För hans del skulle Hampton vilja se sin analys som används på data från ett icke-amerikanskt prov för att se huruvida hans resultat kan replikeras tvärkulturellt. Men korrelationen är för tillfället klar: goda ting kommer till de som väntar.