Videospel kan förbättra äldres mentala hälsa, hitta forskare

Videospel är en del av den långa, lång lista över förmodligen lowbrow pop kulturartiklar som människor är övertygade kommer att ruttna din hjärna. Det finns gott om företag tillsammans med TV-serier, serietidningar och popmusik. Om du går tillbaka tillräckligt långt kan du förmodligen hitta några gamla sumeriska som hävdar att hela skrivandet kommer att göra ingenting men göra folk dummare - men en ny studie tyder på en stadig diet av spel långt in i ålderdom kunde faktiskt hjälp hålla människornas hjärnor friska.

Som psykologer från University of Montreal skriver onsdag i tidningen PLOS ONE, forskningsdeltagare som spelade 3D-plattformsspel som den ikoniska Super Mario 64 hade mer grå materia i deras hippocampus efter att ha spelat. Den delen av hjärnan är super viktig för några av de viktigaste minnesfunktionerna, som att omvandla kortsiktiga minnen till långsiktiga och upprätthålla det rumsliga minnet som hjälper oss att navigera världen runt omkring oss.

Tidigare studier hade bara testat detta på unga män i 20-talet - en främsta speldemografisk, i grunden - men forskarna ville se om äldre personer kunde få samma hippocampusrelaterade förmåner från att spela plattformar. De rekryterade 33 personer i åldern 55-75 år och fick dem antingen spela Super Mario 64 regelbundet, ta piano lektioner för första gången, eller gör ingenting.

I vad är en all-time upprörd seger för den lata slackermassan, stomping Bob-ombs och fångar Bowser i svansen ökade märkbart seniorernas gråa materia, medan de som spelar piano eller gör ingenting såg inga förändringar i hjärnans hälsa. Hippocampus och cerebellum - som är involverat i motorstyrning och språk, bland andra funktioner - hade båda mer grå materia och spelhögskolorna hade bättre kortvarigt minne efteråt.

Forskare Gregory West säger videospel som Super Mario 64 gör hippocampuset att bygga en kognitiv karta över den virtuella miljön, vilket är ett utmärkt sätt att vända atrofi av grå materia som normalt händer när människor blir äldre.

"Den goda nyheten är att vi kan vända om effekterna och öka volymen genom att lära oss något nytt, och spel som Super Mario 64, som aktiverar hippocampus, verkar ha en viss potential i det avseendet," sade West i ett uttalande. "Det återstår att se om det är specifikt hjärnaktivitet i samband med rumsligt minne som påverkar plasticitet, eller om det bara handlar om att lära sig något nytt."

Det är alltid värt att vara försiktig med hur mycket ett nytt resultat kommer att översätta till hälsofördelar för den allmänna befolkningen, speciellt när bara 33 personer var inblandade, men den teoretiska potentialen i denna studie är enorm. Forskarna säger att spel kan till och med vara till hjälp för att bekämpa Alzheimers sjukdom.

Oavsett om framtida studier bär det ut gör inget misstag: Du är aldrig för gammal för spel, och om något är några av oss fortfarande alltför ung för att dra full nytta av det. Dessutom lägger detta bara till Super Mario 64 S legend som den officiella största någonsin någonsin.