Video visar NASAs RS-25-motor Spewing Clouds of Steam in Test Fire

Just i tid för Halloween livade NASA ett "BOO-tiful" (NASAs ord) test av RS-25-motorn vid Stennis Space Center i Mississippi på onsdag eftermiddag. Kollat ​​av en internationell publik från Korea till Belgien, blev 500-sekundersprovet gjorda skrämmande av de massiva molnen av ångproducerad. Det skulle ha blast bort något monster ett barn kunde föreställa sig.

RS-25-motorn, även känd som rymdfärjens huvudmotor, driver alla 135 rymdfärdsflyg under tre decennier. NASA har 16 av dem, med planer på att bygga mer.

I ett försök att förstå hur motorerna och deras specifika komponenter utför i olika scenarier, sätter NASA RS-25 genom heta brandprov. Under provet kör ingenjörerna motorerna genom olika trycknivåer som krävs vid ett flyg. Den information som upptäcks under den heta avfyrningen gör det möjligt för NASA att testa 3D-tryckta delar, vilket kan bidra till att minska produktionskostnaderna.

Efter att ha sammanställt data från de många tester som utförts sedan 2015 har den 14-fots långa motorn nu den eftertraktade status som en av de mest effektiva raketmotorerna i världen. Vid sin nuvarande drivkraft - eller kraftnivå - är den 109 procent effektivare än den ursprungliga designen, med planer på att slå 111 procent meddelade onsdag.

Testprotokoll

Det tar ungefär fyra timmar att förbereda sig för 500 sekunder av böljande ånga, rapporterar Tommy Carroll, projektledare RS-25 i Stiki Space Center.

"RS-25 använder flytande väte för bränsle. Vi blandar det med flytande syre. Vätgas, syre, H2O, "förklarade Carroll på onsdagens livsström. "När vi kör RS-25-motorn gör vi ånga, vi gör vatten. Det är allt!"

Efter provet spränger laget motorn med uppvärmd kväve i några timmar för att avlägsna eventuellt dröjande vatten.

Var kommer dessa motorer att gå nästa?

RS-25-motorn - eller snarare fyra av dem - kommer att spela en nyckelroll i NASAs rymdstartssystem, SLS.

Lanseringssystemet bär inte bara två boosters förutom de fyra motorerna, men också människors hopp att resa till djupt utrymme. Hela inställningen kommer att nå hastigheter på 17.500 miles per timme, 73 gånger snabbare än en Indy 500 racerbil. Innan vi tar itu med ambitiösa mål som Mars planerar NASA att kombinera Orion rymdfarkost med SLS för Exploration Mission-1, för att våga utöver månen på en orörd resa.

Ursprungligen var EM-1 planerad att starta i november 2018, men i en olycklig men orimlig försening erkände NASA att ett mer realistiskt lanseringsdatum skulle komma 2019.

För närvarande behandlade NASA oss alla till en visning av motorn som en dag tar mänskligheten till nya gränser i djupt utrymme.